偷袭珍珠港，由日本海军联合舰队司令长官山本五十六海军大将亲自策划，但却是在第一航空舰队指挥官南云忠一海军中将手中成功实施，从而震撼了全世界，太平洋战争由此为节点而爆发。

当联合舰队内部为舰队如何隐秘远航三千海里，而不被美军所察觉而感到头疼的时候，身为水雷战专家的南云忠一拍着胸脯说，只要舰载机能起飞，能扔下炸弹和鱼雷，炸吖得美国佬，肯定带你们过去，山本五十六海军大将认为珍珠港突袭机动舰队司令官非南云忠一不可。

事后证明，南云忠一海军中将履行了自己当初在联合舰队司令部的承诺，尽管事后有人认为南云忠一并未趁机扩大战果，没有发动第三波攻击，炸掉岸上的燃料库、海军船坞等。

其实，南云忠一有自己的想法，因为当初情报中的3艘美太平洋舰队的航空母舰都不在珍珠港现场，担心美海军航空母舰突然出现在附近海域，给联合舰队带来麻烦，因此命令舰队撤出战场返航。

事实就是地说，南云忠一的担心不无道理，战场上形势瞬息万变，谨慎对于一个舰队指挥官来说是必须的，毕竟关系到整个庞大舰队官兵的安危，南云忠一有责任将舰队安全带回本土，偷袭成功并将舰队安全带回，这两点南云忠一都做到了。

此后，南云忠一海军中将率舰队率领第一航空舰队下辖的赤城号、加贺号、苍龙号、飞龙号等四艘航空母舰，参与了中途岛海战，由于美军破译了日本海军JN25密码，派出了第16特遣舰队和第17特遣舰队，前往中途岛外海，以逸待劳地给予日海军迎头痛击。

最终，上述四艘日本海军的航母全都战损沉没，且损失了数百名经验丰富的舰载机飞行员，使日本海军联合舰队遭到了毁灭性打击，从此太平洋战争开始发生转折，日本海军开始走下坡路。

瓜岛海战中，重整后的航空母舰部队，辖舰队航母翔鹤号、瑞鹤号，以及轻型航母龙骧号，由南云忠一海军中将指挥，击沉了美航母大黄蜂号。

此后，南云忠一被大本营任命为中太平洋方面舰队司令兼第十四航空舰队司令，驻地塞班岛，一万余名守岛的日本海军陆战队官兵阵亡，日军守岛最高指挥官陆军第43师团师团长斋藤义次中将，包括南云忠一海军中将，皆在塞班岛战役结束前，绝望地选择了剖腹自杀。