地球历史上发生过五次生物大灭绝。许多专家警告说，由于人类活动，自人类探索时代以来，人类可能正在经历第六次生物大灭绝。在《自然》杂志发表的一项研究提出，目前居住在我们星球上的生物中，近40%的物种最早可能将在年灭绝。

奥塔哥古遗传学实验室主任、新西兰奥塔哥大学动物学系古DNA科学家尼克·罗伦斯（NicRawlence）表示，第六次大规模生物灭绝绝对不是危言耸听的。

许多著名的物种和亚种——包括苏门答腊猩猩(Pongoabelii)、阿穆尔豹(Pantherapardusorientalis)、苏门答腊象(Elephasmaximussumatranus)、黑犀牛(Dicerosbicornis)、玳瑁海龟(Eretmochelysimbricata)、巽他虎（Pantheratigrissondaica）和克罗斯河大猩猩（Gorillagorilladiehli）——根据世界自然保护联盟和世界自然基金会的数据，被列为“极度濒危”物种，这意味着它们在野外面临极高的灭绝风险。

世界自然保护联盟将“极度濒危”评定为：为“一个类别包含那些具有极高灭绝风险的物种，这些物种由于过去10年（或3代）中种群数量迅速下降80%至90%以上，当前种群规模少于50。”

其中许多物种受到严重威胁，可能到年都无法生存。例如，只有70只阿穆尔豹剩留在野外，而小头鼠海豚(Phocoenasinus)是一种被认为是世界上最稀有的海洋哺乳动物，据世界自然基金会称，目前仅剩下10只。

还有无数鲜为人知的物种也处于危险之中。发表在《生物保护》杂志上的报告发现，超过40%的昆虫物种现在面临灭绝的威胁，研究人员表示，需要全面采用“更可持续、基于生态的做法”，以“减缓或扭转当前趋势，让昆虫恢复减少昆虫数量，并保护它们提供的重要生态系统服务。”

许多昆虫物种在世界自然保护联盟的“极度濒危”名单上，包括白尖蚱蜢(Chorthippusacroleucus)、南高山丛林蟋蟀(Anonconotusapenninigenus)、斯瓦内普尔蓝蝶(Lepidochrysopsswanepoeli)、富兰克林大黄蜂(Bombusfranklini)和塞舌尔无翅蚱蜢（Procytettixfusiformis）。

地球上几乎所有生物都存在同样的急剧下降的可怕预测。根据联合国政府间气候变化专门委员会(IPCC)的报告，即使全球变暖保持在1.5摄氏度，到年，世界上超过90%的珊瑚礁也可能不在存在。最近的IPCC报告更使人担心，表明到年代初，全球气温上升1.5摄氏度可能会导致“世界上99%的珊瑚礁将经历过于频繁而无法恢复的热浪”。

发表在今年《自然》杂志上的一篇研究论文指出，五分之二的两栖动物（40.7%）现在面临灭绝的威胁。

《生物学快报》杂志发表的报告表示，到年，澳大利亚昆士兰湿热带地区35%的青蛙“可能会消失”。事实上，两栖动物的减灭可能更加明显。科学家们承认，他们一直在努力收集许多两栖动物的详细信息，这些物种被归类为数据缺乏(DD)类。根据发表在今年《通信生物学》杂志上的一份报告，“85%的DD两栖动物可能会受到灭绝的威胁，还有许多其他分类群中的DD物种超过一半，例如哺乳动物和爬行动物。”

因此，很难确定到年可能灭绝的物种的确切数量，主要是因为尚未确定灭绝的规模。此外，不知道目前存在多少物种，这使得几乎不可能确定所有处于危险之中的生物。

部分原因是“分类学——命名生物多样性的科学——资金严重不足，”罗伦斯说。“如果我们不能命名生物多样性，或者在它灭绝之前足够快地命名它，我们就无法确定灭绝的物种数量。”

虽然灭绝是自然发生的——过去存在的物种超过99%已经灭绝——人类活动可以显着加快物种灭绝的速度。

“岛屿生态系统是说明这一点的完美例子，”罗伦斯说。“它们是孤立的，通常包含高水平的本地病，对于这些独特的野生动物。”新西兰已经从人类抵达时的约种鸟类减少到目前的约种——损失了约80种鸟类。

如果有时间，许多物种可以适应气候变化和自然环境的变化。去年《生态与进化趋势》杂志上的一项研究发现，一些动物“正在改变它们的形态”以更好地应对气候变化，其中一些鸟类似乎是最适应的。根据这项研究，在过去的年里，几种澳大利亚鹦鹉已经进化为喙的大小增加了，这种适应性使它们能够更好地调节内部温度。

但是，随着人类活动加速气候变化和栖息地的减少，一些最脆弱的物种可能首当其冲，发现自己已无法适应。