据报道，前段时间，来自中国、法国、英国三个国家的科学家团队，针对发现于年的一只藏身于琥珀中的独角蚁化石进行了研究，发现一亿年前，这种蚂蚁竟然就已经学会了设陷阱捕食，这项研究成果也发表在最新一期的《当代生物学》杂志上。

什么是独角蚁？

独角蚁是一种来自于白垩纪时期的蚂蚁物种，它们的特点是长有一对巨型镰刀状的大牙，而且头上还长有一个特别奇怪的角，所以，这种蚂蚁又被认为是“蚂蚁中的独角兽”。

说起来，有关独角蚁的研究，一切都要从年开始说起。当时南京地质古生物研究院的研究员们，开始在民间大量收集的缅甸琥珀，在统一整理的时候，发现其中存在着多只蚂蚁标本，并且第一次发现了这种奇怪的独角蚁。

独角蚁来自于白垩纪时期，严格意义上来说，它属于蚂蚁演化过程较早出现的那一类。独角蚁也非常的珍贵，我们都知道，蚂蚁非常小，平时我们走在路上想要发现它们也并不容易，所以，蚂蚁化石保存下来也非常不容易。

截止到目前，独角蚁化石的发现数量仍然是个位数，研究者表示，平均10万只蚂蚁化石中，才可以发现一只独角蚁化石。所以，独角蚁对于古生物学研究来说，它是非常珍贵的，而且作为早期蚂蚁的一员，独角蚁或许也可以为我们揭开整个蚂蚁的演化史真相。

蚂蚁的祖先是谁？

与很多昆虫都来自于泥盆纪等时期不同，蚂蚁的出现时间其实是比较晚的，作为昆虫之一，蚂蚁的祖先又是谁呢？现代研究认为，蚂蚁是与恐龙同期演化的，那么，蚂蚁究竟是如何成功演化至今的呢？

在年，一名来自美国的生物学家在巴西境内的亚马逊热带雨林中，发现了一种新蚂蚁，注意，这里发现的并不是蚂蚁化石，而是仍然存活在地球之上的蚂蚁。

这种蚂蚁被称作“火星蚂蚁”，通过研究对比，科学家们普遍认为，这种“火星蚂蚁”的直系祖先，就是所有蚂蚁的后代。

“火星蚂蚁”的生活特征都与直系祖先保持一致，它们是一种地下觅食者，体长只有2-3毫米。在实验室中，科学家们发现“火星蚂蚁”由于长期生活在地下，它们的眼睛已经完全退化了，不过，它们却有着大牙，这意味着它们是肉食性蚂蚁。

研究认为，“火星蚂蚁”的直系祖先大约在1.2亿年之前，由于某些目前还不得而知的原因，它们从地下来到了地面，之后，这些最古老的一路进化，不仅进化出了后来的诸多蚂蚁物种，而且还进化成了另一种截然不同的物种——大黄蜂。

说起来，“火星蚂蚁”的大牙形状和独角蚁是一致的，这意味着，独角蚁的镰刀状大牙是继承了“火星蚂蚁”的直系祖先，而且独角蚁基本上是和远古蚂蚁非常一致。

独角蚁的捕食技巧

在研究独角蚁的过程中，科学家们一直感到奇怪的一个问题是，独角蚁头上的“角”究竟是做什么的？当时就有参与这项研究的科学家猜测，或许是用来进行诱捕的，不过，考虑到独角蚁距今1亿多年，显然，这是非常不可思议的事情。

为了找到答案，科学家们对于独角蚁的头部，进行了形态解剖，最终发现，这个看起来好像没什么用的“角”，竟然是独角蚁的有力武器，它就好像是猎物“探测器”一般，一旦这个角触碰到了猎物，那么独角蚁的大牙就会立刻将猎物给紧紧束缚住。

这样一来，猎物想要从独角蚁的束缚中逃脱，基本上就非常困难了，只能成为独角蚁的食物。通过研究，科学家们认为，在距今1亿年前的白垩纪时期，独角蚁的这种特殊捕食技巧，让它们繁盛一时，而且在白垩纪时期数量非常多，尽管目前发现的独角蚁化石并不多。

不过，后来由于现代蚂蚁类群的崛起，再加上白垩纪晚期的第五次生物大灭绝发生，导致独角蚁最终在多万年前从地球上消失了。

搞清楚了独角蚁的捕食机制，下一步，科学家们也希望可以找到更多独角蚁化石，以此来丰富对于该物种的研究，同时通过独角蚁，还原出原始蚂蚁和现代蚂蚁之间的不同点都有哪些，一起拭目以待吧！

资料来源

《科技日报》8月12日文章《一亿年前的独角蚁，竟会设陷阱捕食》