年9月以来，盟军和日军在太平洋战场上僵持不下，为了打破这种僵局，双方都开始制定反击计划。盟军试图从瓜达尔卡纳尔和附近的岛屿推进，而日军则计划在瓜达尔卡纳尔发动一个主要的地面攻势。为了支援这次攻势，并引诱盟国海军部队前来参战，日军派遣了2艘航空母舰“飞鹰号”、“隼鹰号”以及轻型航空母舰“瑞凤号”前往日本的主要海军基地特鲁克与翔鹤号和瑞鹤号会合。

5艘航空母舰以及配备足额的舰载机，再加上大量的战列舰、巡洋舰和驱逐舰，使得日军有足够大的信心可以弥补他们在中途岛海战中的失败。当然，盟军在此的准备也相当充分。美国方面，其将航空母舰“大黄蜂号”和“企业号”组成两个单独的航空母舰战斗群，并配备充足的巡洋舰、战列舰等，在托马斯·金凯德海军少将的全面指挥下，于10月25日下午2时25分，出动23架飞机对日发起攻击，双方之间的一场生死角逐战由此打响。

当时，20架日军鱼雷轰炸机和其余16架俯冲轰炸机开始攻击“大黄蜂号”航空母舰，其中1架俯冲轰炸机把1枚kg重的半穿甲弹投向大黄蜂号的飞行甲板，穿越舰桥及透过3层甲板爆炸，杀死60人。过了一会儿，1枚kg重的对地炸弹击中飞行甲板引起爆炸，随之便在航母上产生一个大洞且杀死30人。一分钟左右后，第3枚炸弹再次击中大黄蜂号第一次被击中的位置，给其造成严重损失，但没有引发直接的致命危险。过了不久，1架俯冲轰炸机被大黄蜂号的防空炮火击中，受损的飞机坠毁在大黄蜂号的烟囱内，燃烧的航空燃料蔓延在信号甲板上。

在俯冲轰炸机攻击时，鱼雷轰炸机也从两个不同的方向接近大黄蜂号。尽管因防空炮火而遭受重大损失，鱼雷轰炸机还是拼死投下了2枚鱼雷击中了大黄蜂号，且击中它的引擎。大黄蜂号被迫停了下来，1架日军俯冲轰炸机迫近及有目的地撞向航空母舰另一边，在该舰主要航空燃油仓引发火灾，在这次对抗中，美军“大黄蜂号”航母也因此光荣殉职。大黄蜂号的损失对盟军来说是一个严重的打击，盟军在整个太平洋战区只留下1艘受损严重的航空母舰企业号在坚持作战。