在6月17日开幕的第53届巴黎-布尔歇国际航空航天展览会上，各国的主要航空工业企业云集一堂，而各种新型战机的展示自然是期间的重头戏。然而在本届航展上，以色列航空宇航工业集团（IAI）公布的一个战机改进计划则完全出乎外界的意料。IAI在其参展期间发布的资料中提到了正在将哥伦比亚空军的“幼狮（Kfir）”战斗机升级为“幼狮”NG（Next-Generation）。在接受《简氏防务》采访时，IAI高级管理约西·梅拉默德（YossiMelamed）表示，哥伦比亚空军对此前IAI为其提供的22架升级版“幼狮”感到满意，而IAI深度改进的“幼狮”NG将成为最佳的后续改进替代方案。梅拉默德还表示，目前的“幼狮”任务能力无可置疑，而“幼狮”NG将为哥伦比亚带来显著的优势，改进后的“幼狮”NG仍然能沿用目前的后勤保障、飞行训练体系，这能为哥伦比亚空军的每架战机节约数以百万美元计的费用。□哥伦比亚空军的“幼狮”战斗机“幼狮”是一种比较老旧的战斗机。该机由以色列IAI在法国“幻影”5的基础上进行再设计而来，采用了以色列本国的航电和武器系统以及美国的J79涡喷发动机，与“幻影”系列在设计上的主要差异在于采用了鸭式布局。以色列曾向多个国家出口过“幼狮”，包括美国、安道尔、斯里兰卡和哥伦比亚，其中在美国该机被赋予F-21的新编号作为假想敌战机使用。哥伦比亚于年向以色列购买12架“幼狮”C.2和1架“幼狮”TC.2，后这批战机被升级到“幼狮”C.7标准。年，哥伦比亚又向以色列订购了24架二手的“幼狮”C.10，年IAI为哥伦比亚的“幼狮”升级了EL/M相控阵雷达，并使其具备了发射“怪蛇”5近距空空导弹和“德比”中距空空导弹的能力。按照IAI公布的改进方案，“幼狮”NG将对“幼狮”的机体寿命进行归零、采用新一代有源相控阵雷达（AESA）替换目前使用的机械扫描雷达、升级新型数据链系统、改装其为F-16Block52设计的新一代航电系统、并配备新型的机载武器。而“幼狮”NG改进工作的重头戏，是使用通用电气的F涡扇发动机替代目前“幼狮”采用的J79涡喷发动机，该发动机同时也是F/A-18E/F“超级大黄蜂”和JAS-39E/F“鹰狮”的动力装置，这将使该机的动力水平达到第四代战机的标准。“幼狮”NG升级计划还将对该机的后机身进行再设计并增加载油量，这将使“幼狮”NG的续航力达到改进前的两倍。□F涡扇发动机将老旧战机进行全方位的升级改进，并不是什么新鲜事。特别是对于第二、第三代战斗机来说，由于冷战期间各型战斗机产量巨大、且目前很多机体还有剩余寿命，因此对于一些需要提升战斗机作战能力但又不希望采购新型战机的国家来说，升级老旧战机就成为了一种极其合理的选择。在这一方面，被改进最多的是冷战期间生产最多的两种战斗机米格-21和F-4，由于这两种战机因产量巨大而零备件来源广泛、生命力较为顽强而目前仍被多个国家所采用的，而且设计相对合理、改进价值较高。米格-21的典型改进方案是印度的米格-21“野牛”，该机采用了源自米格-29的“甲虫”雷达的“梭镖”雷达，具备挂载和发射R-73近距空空导弹和R-77中距空空导弹的能力。F-4的改进则以希腊的F-4E-PI较为典型。年起，希腊空军指定的德国DASA公司升级其F-4E战斗机，升级计划包括改装AN/APG-65多普勒雷达（F/A-18A/B/C/D配用的雷达）、更换新型数字化任务计算机、升级惯性/卫星导航系统、配用新一代的光电瞄准吊舱、改装玻璃化座舱。改进后的F-4E-PI具备全天候作战能力，可使用AIM-中距空空导弹以及AGM-空地导弹、“金牛座”防区外攻击系统等精确制导弹药，其作战能力已经接近第四代战斗机，这使得这批生产于20世纪70年代的老旧战机成功将服役期限延长到年前后，可以说改进工程相当成功。□希腊空军的F-4E-PI但在老旧机体上进行包括换装发动机在内的全面升级，此类改进对于战斗机来说并不多见。在“幼狮”NG之前，较为类似的改进项目是南非对于其“幻影”/“猎豹”机群的改进试验。为提升“幻影”/“猎豹”的飞行性能，南非选择与俄罗斯克里莫夫公司合作、用RD-33涡扇发动机（米格-29的发动机）替换“猎豹”上的“阿塔”9K-50涡喷发动机，并在“幻影”F.1上进行了SMR-95涡扇发动机（RD-33的一种改进型）的换装试验。试验结果证明，新型发动机的采用有效提升了“幻影”/“猎豹”的飞行性能，对作战能力的改善也有很大好处。但由于RD-33系列发动机当时存在寿命太短的问题，南非方面最终没有为其“幻影”/“猎豹”机队换装RD-33。另一个为老式战机进行包括发动机在内的全面升级的计划是印度空军的米格-27M升级计划。年，印度空军开始着手升级其米格-27M战斗轰炸机，当时印度为米格-27M改装了源自“美洲虎”攻击机的任务计算机、加装数字地图和航路规划系统、使用新型显示器替代座舱仪表板、配用新型的瞄准吊舱和侦察吊舱等等。印度本来于年打算为米格-27M改装AL-31涡扇发动机，该型发动机比米格-27M原本使用的R-29涡喷发动机推力增加8.8%、重量减轻11.3%、正常工作状态下推力增加15%，同时能与苏-30MKI的发动机共用后期维护体系，因此对于米格-27M来说是比较理想的发动机型号，但在后续测试中发现，AL-31与米格-27M的进气道不相匹配、其性能无法发挥，反而造成飞行性能出现劣化，因此这一改进计划最终取消。□印度的米格-27M，该机因改装效果不理想而最终取消了发动机更换计划对于一款设计成功的战斗机来说，后期改进工作是其全寿命中相当重要的环节，如果改进工作成功将能够使战机增加10到20年的服役期限。但作为战斗机的“心脏”，发动机的更换在改进工程中要慎之又慎，决不能因盲目追求增加推力和改善飞行性能而换装新型发动机，否则很容易适得其反。“幼狮”NG对动力装置的升级在目前的战斗机改进中相当罕见，而IAI此前也没有过进行类似工程的经验。至于“幼狮”NG的改进是否成功、哥伦比亚空军的投资能否收回成本，这恐怕只有在“幼狮”NG交付之后才能得出答案了。

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