过去几十年来，世界各地的蜜蜂种群数量都在持续下降。但是，人们的注意力主要集中在养殖的蜜蜂身上；在美国，商业养蜂人把养殖的蜜蜂运送到各地，以帮助作物授粉。

虽然养殖蜜蜂是农业系统的重要组成部分，但它们通常被认为是“蜜蜂世界的鸡”：通过被驯养和高度管理，以供特定的农业用途。它们不是北美本地的物种，并且他们的故事并不能反映当地野生蜜蜂正在面临的情况。

北美约有种天然蜂种。许多都没有显示出衰退的迹象，有些甚至在高度城市化的地区兴旺发达。但其他物种，包括以前常见的物种，正在变得越来越难找到。当科学家努力理解蜜蜂衰退时，重要的是要确定本土蜜蜂在生态中所发挥的独特作用，并确定与他们相关的威胁。

有效的传粉媒介

我们每吃三口食物中就有一口是由蜜蜂制成的。他们帮助杏仁，苹果，蓝莓，南瓜，西红柿和许多其他受欢迎的作物授粉；他们还为苜蓿授粉，而在美国的牧场，苜蓿是重要的饲料，因此我们饮食中的肉类生产也离不开蜜蜂的参与。

此外，我们需要蜜蜂来维护粮食安全并保持健康的生态系统。蜜蜂为树木和野花授粉，从而为其他动物提供食物和家园，并改善水，空气和土壤质量。

除了养殖蜜蜂之外，野生蜜蜂对作物授粉也很重要。研究表明，野生蜜蜂的存在增加了多种作物的产量；它们通常比养殖蜜蜂的授粉作用更有效。例如，要达到相同的授粉量，一只蜜蜂必须对蓝莓花进行四次授粉，而大黄蜂只需要一次。

野生蜜蜂有一种独特的被称为“蜂鸣授粉”（buzzpollination）方式从花中提取花粉。他们以特定频率晃动花朵，使更多花粉将被释放，从而更有效的授粉。但是，养殖蜜蜂并不能做到这一点。

大黄蜂尤其擅长“蜂鸣授粉”，因此现在有几个大黄蜂物种被商业化养殖。现在，越来越多种植水果，蔬菜，坚果和花卉的农民单独使用大黄蜂，或混合同时使用大黄蜂和养殖蜜蜂来对作物进行授粉。

蜜蜂数量在衰退

但一些大黄蜂品种的数量正在减少。锈斑熊蜂（Bombusaffinis）曾经分布在美国东部和加拿大东南部；但是，现在，仅在中西部发现一些小群体。在过去二十年终，他们的数量萎缩了约91％；年3月，它被48个州列为“濒临灭绝物种”，这是第一种蜜蜂受此“殊荣”。其他大黄蜂品种（如美国大黄蜂，B.pensylvanicus）的数量也在逐渐下降。

大黄蜂种群数量下降的原因包括：害虫和病原体的流行增加，营养不良和农药的过度使用。这些因素主要源于农业集约化，特别是在中西部地区尤为严重。传统上，草原为蜜蜂提供了营养丰富，安全的饲料；但是，以前的草原土地大多数已经转化为玉米或大豆田，或被开发用于商业和住宅用途。结果是，大黄蜂越来越多地接触到杀虫剂，他们的食物供应也在减少。

为什么有些物种正在蓬勃发展，而其他物种正在衰退？一些研究表明，诸如依赖于特定的食物，以及体型较大等因素可能与种群数量衰退有关。但需要进行更多的研究才能充分了解哪些因素占主导作用，并确定哪些物种面临的威胁最大。

北美有46种养殖蜜蜂和多种野生蜜蜂。他们在尺寸，颜色和生活史上都有很大的不同。由于天然蜜蜂种类繁多，很难确定野生蜜蜂衰退的主要原因。但是与养殖蜜蜂一样，营养不良和农药可能是罪魁祸首。此外，大部分的野生蜜蜂都在地表筑巢，所以当土地被转换成耕种或者用于开发时，这些物种就变得脆弱。因此，为天然蜜蜂提供安全的筑巢区对于其保护非常重要。

蜜蜂的丰富度和多样性

美国密歇根州立大学一个研究团队正在努力填补一些有关蜜蜂的知识空白。密歇根州拥有种蜜蜂，每种蜂都具有独特的生活史特征。此外，密歇根州还拥有多样化的农业部门，从苹果，蓝莓和樱桃等特色作物，到玉米和大豆等大规模商品作物。密歇根州涵括了从高度城市化到原始荒野的栖息地类型。这种多样性有助于了解“不同景观如何影响当地蜜蜂”的问题。

为了了解蜜蜂的现状，科学家需要知道过去蜜蜂种群的多样性。幸运的是，密歇根州有丰富的蜜蜂调查历史，数据可以追溯到几十年前。研究人员现在正在利用这些研究来检测蜜蜂种群的变化。

研究人员在不同地区采集蜜蜂，以确定哪些地区蜜蜂的丰度和多样性较低；而这些地区是将来保护工作的重点。但要知道这些行动是否有效，唯一的方法就是持续追踪蜜蜂种群的变化；这些工作为将来的保护计划提供了重要的基准。

研究人员还在监控的大黄蜂和养殖蜜蜂的健康状况，为当地作物提供授粉服务。科学家正在测试的一个策略，以评价其是否可以改善蜜蜂的健康状况。

这个项目的结果将提供迄今为止密歇根州最完整的蜜蜂评估。重要的是，它覆盖了所有的野生蜂类，因为他们在保持健康的农业和生态系统方面发挥着至关重要的作用。