许多人认为鸟类是自然界最好的飞行动物，但事实并非如此。有最高飞行能力的应是飞虫。有些昆虫不仅具有惊人的“长跑”能力，而且不会在茫茫大海中迷失方向，准确地向目的地前进。

“长距离飞翔”冠军

昆虫之所以能在动物界占据主导地位，主要是因为它们的翅膀。像蜜蜂一样收集花粉的昆虫，如果没有灵巧的翅膀，就不可能每天在许多花丛中来回飞动。

大多数昆虫生活在固定的地方，但有大约种昆虫，如动物和候鸟，它们每年都有迁徙的习惯，如蝗虫和蝴蝶。当一些昆虫迁徙时，它们是成群的，数量可以达到数百万甚至数十亿。据目击者称，那些成群的候鸟，挡住了天空，不停地在天空中飞过，持续时间短则几个小时，长则几天，有时甚至长达几周！

最神奇的是这些昆虫能够长时间飞行。它们可以飞越高山、海洋和大陆！

昆虫迁徙时，通常是同一种类的昆虫一起飞行，但往往有不同种类的昆虫混合在一起，同时飞行。有时迁徙队伍中有多达40种不同种类的昆虫。

昆虫中“长途飞行”的冠军是斑蝶。斑蝶生活在美洲大陆。每年秋天，北美洲的斑蝶都会迁徙到南方过冬。从北美起飞后，他们中的一些人向东南作了长途旅行。他们首先穿越浩瀚的大西洋，穿越亚速尔群岛，然后飞往非洲的撒哈拉沙漠，或者意大利和希腊等地。另一部分从北美向西南长途飞行。它们漂浮在浩瀚的太平洋上，数千英里外到达日本，甚至澳大利亚等地。

比鸟翼更先进的翅膀

从泥盆纪发现的跃尾虫化石可以看出，昆虫最初是没有翅膀的。后来，在石炭纪，飞行虫开始出现。那时，飞虫体积庞大，像蜻蜓一样大。它们身上有两对翅膀。飞行时，它们的翅膀拍打得很慢，但也许它们能像蜻蜓一样在空中滑行。

我们知道鸟类和蝙蝠的翅膀是由前肢进化而来的。鸟或蝙蝠的翅膀是从背部长出来的外皮组织。翅膀上有甲壳质的翅脉，在其中可以找到气管、血管和神经。然而，昆虫的翅膀并不是由爬行器官进化而来的。它们从一开始也许就是全新的。

昆虫的翅膀比鸟类的要先进得多。它们的结构比鸟翼简单，但它们的联合活动比鸟翼强得多。昆虫不仅在飞行中经常摆动翅膀，震动很大，而且在栖息或躺着的时候也会折叠翅膀，贴在身体的背面、侧面或背面。

高超的飞行本领

前面提到，昆虫可以飞越高山和海洋，那么一只小昆虫怎么能飞行这么远？他们怎么能有这么多精力进行长时间的飞行呢？

事实上，当它们飞的时候，它们不会费体力，因为当它们在空中飞行时，它们不会摆动翅膀。它们只是张开翅膀，让空气在空中流动，把身体举起来，熟练地用风把身体吹向前。因此，昆虫善于利用气流变化进行远距离滑行。虽然人类也可以使用滑翔机在空中导航，但滑翔的距离非常短，昆虫在空中滑行的能力比人类强得多。

昆虫在飞行中振动翅膀的速度远远快于鸟类。科学家在观察昆虫飞行后发现，不同种类的昆虫以不同的频率振动翅膀，而且有很大的差异。例如：双翅目、膜翅目和鞘翅目昆虫，翅膀振动频率很高。研究人员使用连续快速照相机和高速胶卷机等仪器拍摄他们的飞行动作。经过分析，他们发现了许多意想不到的情况。

蝗虫每秒能振动翅膀18次，比鸟类快得多，但它与其他昆虫相比还差得多。例如，大黄蜂每秒拍打翅膀次，非洲采采蝇每秒拍打次，普通蝇每秒拍打次，蜜蜂每秒拍打次。雄蚊每秒能振动翅膀次，金龟子每秒能振动次，一只小蚊蚋每秒能振动翅膀-0次，真是不可思议的超高速！

昆虫飞行的秘密

在进化过程中，昆虫之所以能形成如此神奇的飞行能力，是因为它们翅膀的特殊结构。蝗虫或蜻蜓等昆虫利用翅膀根部肌肉的弯曲和收缩使翅膀振动。这样，频率就低了。此外，苍蝇、蚊子或蜜蜂利用胸肌的弹性来振动翅膀，振动频率要高得多。由于昆虫体内有一种化学物质，这种物质可以直接转化为肌肉的机械能，使翅膀以极高的频率振动，因此胸腔的弹性肌肉可以自动迅速地伸展。

苍蝇、蚊子等昆虫原本有两对翅膀，但在进化过程中，它们只有前对翅膀飞行，后对翅膀退化为两根棍状的附加器官。但奇怪的是，这两个小棍在双翅目昆虫的飞行中起着极其重要的作用。原来这对棍子的感觉很灵敏。它们能使昆虫在飞行时保持平衡。如果这对昆虫的器官被切断，它们就不能再飞了，甚至会很快死去。

如前所述，有些昆虫每年都要穿越大陆和海洋，远行过冬。除了惊人的“长跑”能力，它们还可以准确地前进到目的地，而不会在茫茫大海中迷失方向。此外，蜜蜂远离巢穴寻找蜂蜜的来源。即使它们在花丛中反复绕道，它们仍能准确地飞回巢穴。原因是什么？

最近的研究表明，一些昆虫辨别方向的能力似乎与太阳的位置关系不大，因为远距离迁徙的昆虫即使在黑暗中也会继续朝选定的方向飞行。真正的原因是这些昆虫体内含有氧化铁，虽然氧化铁的含量很小，但足以感受到地球磁场变化的影响。

昆虫在几千年的进化过程中逐渐形成如此奇妙的飞行能力，这是大自然的奇迹。研究仿生学的科学家有朝一日可能会从昆虫飞行中吸取有益的教训，以改进未来飞机的设计，创造出全新的飞行器。