F/A-18“大黄蜂”首飞于年11月18日，迄今已过了整整四十年。“大黄蜂”是美国军方第一种兼具战斗机与攻击机功能的机型，具备优秀的对空、对地、对海攻击能力，是美国海军近四十年来最重要的舰载机。美国海军的战斗/攻击机中，还没有哪款机型统治航母甲板在三十五年以上，而且，由它衍生出的F/A-18E/F“超级大黄蜂”还将服役到年以后。四十年来全球最成功的舰载战斗/攻击机首架F-18A（机身编号），现藏于美国海军装备和技术博物馆（海军武器测试中心），位于加州中国湖。随着美国海军的F-35C即将获得初始作战能力（IOC），以及英国皇家海军、意大利海军F-35B装备量的扩大，“全球第一”的桂冠即将易主。不过美国海军的“超级大黄蜂”将继续留在航母甲板，与F-35C并肩战斗到年代。项目起源年，美国海军启动海军战斗攻击机（VFAX）计划，希望以一款多用途飞机取代A-4“天鹰”、A-7“海盗II”和F-4“鬼怪II”。之后美国国会以预算有限为由，不支持海军独自完成如此重大的研发，VFAX计划取消。在此期间，格鲁门公司也提交了“雄猫”的简化型F-14X；麦道推出F-15海军版，但共同的缺点是和F-14一样昂贵，被众议院军事委员会否决，项目更名为NACF（海军空战战斗机）。年，美国国防部长命令海军认真评估空军轻型战斗机（LWF）计划中的两个方案：通用动力的YF-16和诺思罗普的YF-17。表示海军应从这两个方案中选择，以最大限度利用为空军开发的新技术，降低技术风险、分摊研发成本。虽然这两款都是全新机型，但对美国海军来说已没有别的选择。虽然通用动力的YF-16赢得了空军的轻型战斗机计划，日后也成为一款世界经典名机，但它的单台发动机和狭小的起落架设计海军不满意，他们认为空军不懂航母甲板是怎么回事。选择忽然变得很简单：要么是YF-17，要么是没有。时间和资金上也不支持海军另起炉灶。由于诺斯罗普公司缺乏研制舰载机的经验，所以与麦道合作研发YF-17的舰载型，麦道对YF-17做了大幅度修改，以符合海军的使用习惯和要求。年5月，美国海军最终选择了YF-17，认为其多用途潜力更大，重新设计后更名为F-18，年3月，F-18被命名为“大黄蜂”。装备技术促进组织变革的生动案例年10月，“大黄蜂”进行舰载资格试飞，由于该机性能强大到足以担负双重任务，美国海军决定不再把“大黄蜂”分成战斗机和攻击机两种型号，并把原先决定换装F-18的VF（舰载战斗机）中队和换装A-18的VA（舰载攻击机）中队统一成VFA（舰载战斗攻击机）中队，这又是一个装备技术促进军队组织变革的生动案例。就像坦克淘汰骑兵、飞机催生出空军一样，军队的组织变革都是由大大小小的技术进步驱动的，美国人总是能精准而及时地把握住这些机会。年4月，第一架生产型“大黄蜂”首飞。年4月，美国国防部在公告中正式采用了“F/A”这一从未使用过的前缀。年11月，美国海军与GE签订了F涡扇发动机的研制合同，年首次地面试车。该发动机有着非凡可靠性的同时，重点提高了可维护性。F与机身只有10个连接点，无需特殊设备即可更换，一个四人小组可在20分钟内拆除发动机。年2月，“大黄蜂”的首次作战部署：第25和第舰载战斗攻击中队（VFA-25/）,被编入第14舰载机联队（CVW-14），搭载航母为“星座”号（CV64）。从照片上可以看出，当时美军航母甲板上的固定翼战机，机型之繁多。不同机型固然有不同的功能，但后勤保障就会很麻烦，所以多任务能力的“大黄蜂”应运而生也是一种必然。首次参加“外科手术”式的精确打击年3月，四个中队的“大黄蜂”首次参加实战：针对利比亚的“草原烈火”和“黄金峡谷”行动。这两个阶段的军事行动被认为是现代战争史上第一次“外科手术”式的精确打击，后一阶段的“黄金峡谷”行动，更是多军种合成作战与长途奔袭的典范，几乎是五年后“沙漠风暴”行动的预演。年，美国海军蓝天使飞行表演队换装F/A-18“大黄蜂”。大规模实战中经受考验“大黄蜂”的击落战果：年1月17日，“沙漠风暴”行动的第一天，对象是一架米格-21。年的海湾战争期间，美国海军和海军陆战队分别使用了架和84架“大黄蜂”，共执飞架次；加拿大空军的“大黄蜂”也参加了“沙漠风暴”行动。实战证明，“大黄蜂”有着良好的可用性、可靠性和可维护性。平均故障间隔时间是F-14“雄猫”和A-6“入侵者”的三分之一，维护时间又是它们的一半。美国海军的“侵略者”中队：第12合成中队（VFC-12）的假想敌涂装。从“大黄蜂”到“超级大黄蜂”年11月，F/A-18E/F“超级大黄蜂”原型机首飞。年9月开始交付美国海军，年达到初始作战能力（IOC），年7月进行了首次航母部署。在几个月后的“持久自由”行动中，“超级大黄蜂”首次参战。“超级大黄蜂”的机身比“大黄蜂”长了1.31米，高了17.8厘米；翼面积达到46.45平方米，比F/A-18C大了25%；“超级大黄蜂”最大起飞重量29.9吨，“大黄蜂”则为23.5吨；载弹量、內油量、航程都比“大黄蜂”有了显著增加。澳大利亚皇家空军也装备了24架“超级大黄蜂”。“超级大黄蜂”BlockIII是目前的最新型号，波音为它准备了一个漂亮的保形油箱和一个封闭式武器舱，配备了最新动力F-GE-EPE，最大推力由磅增加到26磅。年8月，EA-18G“咆哮者”首飞成功。美国海军装备超过架外，澳大利亚皇家空军也采购了12架。0万小时的里程碑年9月6日，“大黄蜂”家族的一个重要里程碑：美国“大黄蜂”、“超级大黄蜂”和“咆哮者”机队，累计飞行超过0万小时。波音公司称：“一年天，每天24小时，天空总有一个‘超级大黄蜂’或‘咆哮者’中队服务于海军，我们为这一纪录感到自豪。波音将继续发展BlockIII飞机，使它们继续成为航母舰队在21世纪40年代前的中坚力量。”美国海军及海军陆战队累计装备了超过1架“大黄蜂”，大多数已经退役，目前还保有不到架；主力舰载机中队已全部换装“超级大黄蜂”，已装备超过架。随着F-35C的不断上舰，“大黄蜂”将继续缓慢退出一线作战中队。同时，美国海军打算在未来五年内至少再购买80架“超级大黄蜂”，总数保持在架，服役到年以后。到那时，“大黄蜂”家族总产量超架（含外军用户），服役将近60年。

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