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在漫威电影中,又帅又富的“钢铁侠”可谓人气爆棚,粉丝众多。而斯坦·李老爷子说过,钢铁侠是以美国历史上著名的亿万富豪、实业家、飞行员、电影制片人和花花公子霍华德·休斯为原型创造的。
霍华德休斯名声极大,不但拍摄了十几部电影,创立了休斯飞机公司,设计了H-1“竞速者”号飞机,还研制了史上翼展最长的、体型最大的全木质结构水上飞机——“云杉鹅”,也叫H-4“大力神”水上飞机。
霍华德休斯这是休斯的大宝贝,为它倾注了一生心血。虽然这架飞机历尽波折只飞了一次,但它仍然是美国二战工业实力的象征,是世界航空史上的一段传奇。
年,二战正打的如火如荼。德国U型艇在大西洋上疯狂地攻击从美国开往欧洲的运输船只。
美国造船巨头亨利·凯泽的船厂用革命性的方法生产了多艘“自由轮”和50多艘护航航母,将物资源源不断的送到欧洲,为二战胜利立下了汗马功劳。
二战功臣——自由轮眼瞅着运输船队损失惨重,美军便公开征求能飞越大西洋的大型货运飞机方案,希望能在两年内投入使用。
凯泽凭借建造自由轮的丰富经验,提出了水上货运飞机的设想,希望能搭载68吨货物或2辆30吨重的“谢尔曼”坦克,或名士兵。但他的公司擅长制造轮船,却没有航空方面的经验,于是找到休斯。
休斯是亿万富豪,按理说应该很惜命,好享受这花花世界、香车美女,然而他却是个不折不扣的航空疯子。从14岁开始就研究飞机,疯狂热爱飞行。
《地狱天使》中的大量飞机年拍摄《地狱天使》电影时,他一掷千金购买了87架真飞机,比许多国家的飞机还多。摄制过程中摔死3名飞行员,直至休斯亲自上阵,结果也从空中坠落,摔成了脑震荡。影片上映后,以极具震撼力的效果一举拿下万美元票房,成为经典电影之一。
休斯自己就是一名出色的飞机设计师,曾设计出“H-1竞速者”号飞机,创造了千米/小时的世界记录,后来又创造最快横穿美国的速度记录。
“H-1竞速者”号使用流线型机身、可收放起落架、新型铆接等一系列减少空气阻力的创新设计,后来的日本零战、德国FW-、美国F6F“地狱猫”等一大批战机都受其影响。
“H-1竞速者”号飞机休斯和凯泽联手接下新飞机订单,以两人姓氏开头字母组合命名为HK-1。因战争期间钢、铝等金属都是稀缺资源,所以军方按优先等级要求新飞机使用全木质结构,以节约资源。
历史上用木头制造的飞机不稀奇,如英国“蚊式”轰炸机、苏联拉-5、雅克7,德国Ta-夜间战斗机等都是。但大多数国家都只用木质材料制造10吨以下的轻型战机,像这种起步就多吨的巨型飞机,那可是从来没有过的。
比周围船舶还大的巨型云杉鹅这架飞机如此之大,全长达66.65米,只比现在的波音-、空客A-和An-运输机短一些。双翼展开达97.82米,和一个足球场差不多长,是史上翼展最长的飞机,至今也无人打破。
它身高24.18米,空载重量.6吨。论个头是B-17“空中堡垒”重型轰炸机的3倍,论重量是5倍!
这样的飞机用金属结构尚需加强,又如何用木质材料制造呢?
全木质结构机身休斯有办法。他找到美国仙童飞机公司,购买了绝密的“杜拉莫德Duramold”胶合板生产技术使用权。
杜拉莫德工艺将多层薄木板用酚醛树脂粘合,再经过高温高压压制,就得到一种轻型木质材料。它的重量很轻,强度很高,比同规格的铝高80%,是战时替代钢铁和铝的关键材料之一。
HK-1机身由薄桦木胶合板制造,机翼部分的桦木板有多层,每层厚度仅3毫米。媒体给这架飞机起名“云杉鹅”,让休斯很不满意。
巨型机翼他觉得这名字太软弱,同时材料也不是云杉木,后来休斯改名为“大力神”。然而大家仍叫它“云杉鹅”,休斯也无可奈何。
新飞机研制难度很大,凯泽希望一切以实用为主,能快速建造,什么舒适、外形、多功能等细枝末节大可以先放到一边。就像他的自由轮一样,外形很丑,连罗斯福总统都称它“丑小鸭”。但是生产工艺简单,制造速度快,最快的一艘只用了4天15个小时就奔向大海,所以军方和凯泽都希望休斯能尽快让飞机起飞。
然而作为一个顶级工程师和亿万富豪,傲娇是肯定的,追求完美也必不可少。“云杉鹅”的研制周期一拖再拖,直到年中期HK-1机体才制造出来。此时纳粹德国已经日薄西山,奄奄一息了。凯泽一看进度如此之慢,两人理念又不同,于是便惺惺相惜一番,顺手退出了项目。
军方仍希望巨型水上货运飞机能研制完成,因为还想用它运送原子弹,以彻底回避被潜艇击沉的危险。所以休斯独自前行,将项目名称改成H-4“大力神”。
可是到二战结束,新飞机也没能飞起来,直到年H-4原型机才制造完成。社会上很多人在质疑,怀疑休斯只想骗取政府万美元的大额资金,却故意拖延,制造出一架不能起飞的飞机。
建造中的云杉鹅47年8月,参议院战争调查委员会传唤休斯到场作证,解释为什么进度如此缓慢,且只生产出2架原型机,是否有故意套取国家拨款之嫌?
休斯详细解释了研制困难,发表了非常煽情的感言:“大力神”飞机是个巨大工程,是有史以来最大的木质水上飞机。它有5层楼那么高,翼展比足球场还长,可不是建一个街区那么简单。我把我的生命和汗水都投入到此事,还赌上整个名声。我多次公开表示,如果失败了我可能会离开这个国家,再也不回来。我是认真的。
一番慷慨陈词,让国会老爷们泪眼婆娑:这是个好人,放过他吧……于是调查委员会解散,此事不了了之。
人家休斯可是名门贵族,世家子弟。虽然听证会过关,但面对质疑也非常恼怒。他赌气要向公众证明自己,所以年11月2日“云杉鹅”飞机开始第一次水上滑行。
休斯亲自驾驶飞机休斯亲自驾驶,向工作人员做出襟翼下压的手势,示意要飞起来。飞机速度越来越快,休斯轻拉操纵盘,多吨的“云杉鹅”腾空而起!直到距水面70英尺高度,飞了1英里左右才重新落回。和风漫谈原创,禁止抄袭。
“云杉鹅”腾空而起是的,休斯没骗钱。这架巨型飞机的确能飞,而且飞得很好。休斯得意的吹嘘说:滑行只用了马力,空中才用了马力。而这个大家伙有8台普惠R-大黄蜂发动机,单台输出马力,可提供总计马力的充沛动力。
按照试飞时的配载估算,“云杉鹅”飞机完全可以达到载着一定载荷沿海平面远程地效飞行的初始要求。
不过二战已结束,军方也不需要大型水上飞机了。再加上战后飞机技术迅猛发展,所以“云杉鹅”只试飞一次,就放到一个带空调除湿功能的仓库里保存起来。
休斯还想飞,但是风云变幻造化弄人,直到他年去世“云杉鹅”也没有再返回蓝天。当初的研制公司也随之解散了。
长青航空航天博物馆中的云杉鹅旗下的Summa公司将飞机赠送给南加州航空俱乐部,在加利福尼亚州长滩市一个圆顶机库中展出。后来又转到俄勒冈州麦克明维尔的长青航空航天博物馆展出,一直到今天。
“钢铁侠”虽然谢幕了,但这架史上翼展最长、体型最大的水上飞机仍静静待在那里,向人们讲述当年的坎坷,印证着航空史上的一段传奇。
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