中途岛海战是第二次世界大战太平洋战场中的一场关键战役，是一场双方舰队没有碰面，没有用巨舰大炮对轰，而是在视线距离外通过航空母舰和舰载飞机一决胜负的海空大战。山本56精心策划，坐等美军舰队落入圈套，是要将其送入海底喂鱼的作战方案，到头来却是自讨苦吃。南云忠一信心百倍，手握重兵，却因美军出色的密码破译人员，最终一败涂地。回顾当年那场经过曲折、惊心动魄的海上对决，还要从年说起。因不断的对外实行军事扩张，被威胁到在东南亚利益的美国及其盟友冻结了日本在海外的资产，并对其禁运石油。为了让战争机器继续运转，扫清侵略扩张的最大障碍，美国太平洋舰队、日本海军计划了一次大胆的军事冒险，偷袭位于珍珠港的美军太平洋舰队基地。

年12月7日周日的清晨日军的架作战飞机飞抵珍珠港上空，两个小时的狂轰滥炸，炸沉停泊在港内的美军战列舰三艘，重创五艘，18艘大型舰艇被炸沉和炸伤。但日军此次的目标三艘航空母舰外出碰巧不在港内，并且日军战机在轰炸中并未摧毁船坞和储油罐，美军太平洋舰队没有遭到毁灭性打击。珍珠港事件后不到十小时，日军就轰炸了位于菲律宾的美军克拉克空军基地。到年5月期间，日军在东南亚地区横行无阻，称霸一时。

而年12月16日就被美国总统罗斯福任命为太平洋舰队司令的切斯特尼米兹，制定了从战术性胜利开始，积小胜为大胜的作战方针，来扭转珍珠港事件后的不利局面，并制定了举世震惊的报复计划。年4月18日清晨，大黄蜂号航空母舰航行到距离东京公里海域，16架B25在杜立特中校的率领下，从甲板起飞，直飞东京，几个小时后在东京和名古屋等城市投下炸弹和汽油弹。虽然此次空袭战果很小，但日本全国上下被极大的震撼，朝野震惊。而在随后爆发的珊瑚海海战中，日军虽然击沉美军航母列克星敦号，重创了约克城号，但也损失了一艘航母，首次在太平洋战场受挫。这让山本56下定决心，攻占美国在太平洋的前哨阵地中途岛，歼灭美国海军太平洋舰队，消除美军对日本本土的威胁。

围绕仅仅4.7平方公里战略位置却极其重要的弹丸之地，即将开始一场惊心动魄的海上对决。日军制定了详细的作战计划，首先让南云忠一中将指挥的四艘航空母舰派出舰载几钱去轰炸中途岛，引诱美军舰队去中途岛增援，然后出动飞机攻击，先发制人将四艘航母迅速后撤，调动时间在附近海域拥有强大火力的作战舰艇一拥而上，将增援的美军航母送入海底，位于计划虽然完美，但这只是日军的一厢情愿。日军舰队之间所发送的电报已经被美军截获，而这些被截获的电报中屡屡出现字母AF，这两个字母显然是一个重要的目标。为了搞清楚AF是不是中途岛，夏威夷情报站负责人、站长约瑟夫。罗切福特想出了一条妙计，发送一条明码电报，谎称中途岛因设备故障，淡水出现短缺。

果不其然，5月25日就截获并破译了日军的电报，内容是af缺少淡水，进攻部队需带足淡水。美军经过反复研究，最终确认日本人的进攻目标就是中途岛，己方计划已被敌方知晓，而对此浑然不知的南云忠一和他的舰队即将面临惨痛的失败。美军的约克城号航空母舰虽然此前在珊瑚海海战中被但是，日军在偷袭珍珠港时并未摧毁船坞，后勤维修人员昼夜赶工，在珍珠港用了三天时间就将约克城号修号，使其恢复了航行能力。在和大黄蜂号、企业号两艘约克城级航母一起奔向中途岛海域途中，约克城号奇迹般的修好到战斗状态。尼米兹将三艘航母级作战舰艇编为两个特混舰队，部署在中途岛东北海里海域，等待时机，准备从侧翼伏击日军舰队，并在中途岛以西海里范围内实施严密侦查，力求先机之敌。当日军战机去中途岛偷袭时，再趁其不备，打日军舰队一个措手不及。

中途岛则加强了防御，岛上的飞机由原来的24架增加到架，守岛部队人数增至人。一切准备就绪，就等狂妄的日军自投罗网。年6月4日凌晨，日军的36架零式战斗机保护着72架俯冲炸鸡和水平轰炸机从四艘航母上起飞，向东南方向的中途岛飞去，而美军的巡逻机已然发现了海里处的日军舰队。当日军战机飞临中途岛时，地面的防空火炮早已做好准备，岛上的美军野猫式战斗机迅速起飞升空，冲进日军机群，而轰炸机则绕过来犯日机，直奔南云忠一的舰队。美军轰炸机群抵达日军舰队上空，飞向日军航母，它们排成单列，穿越日军密集防空炮火，轮流发射鱼雷。

此轮进攻虽有突然性，但由于飞行员缺乏战场经验，劫掠者鱼雷机又没有战斗机护航，几乎全被零式战斗机和密集的炮火摧毁，损失殆尽，发射的鱼雷也没有击中日军舰艇。美军的第一波攻击有惊无险，此时的南筠还很镇定，但航母作战最怕在回收舰载机补充燃油和弹药时，敌机来袭，轰炸中途岛，已返航的战机正在补充燃料。换装好炸弹。这时的日军巡逻机发来情报，美军航母战斗群出现在海里海域。南云忠一如梦初醒，他万万没有想到，美军的航母并没有在珍珠港，而且还距离自己这么近。

在对中途岛发动第二次空袭已经不可能，必须派出战机率先攻击美军航母，先发制人。他开始思考是否让装好炸弹的飞机换装鱼雷，因为有鱼雷攻击航母可以事半功倍。过于稳重的南云忠一没有采纳山口多闻的建议，马上让舰载机起飞，而是命令全部装好炸弹的飞机换装鱼雷。时间就是生命，日军地勤人员争分夺秒，弹，炸弹换鱼雷，不仅要换炸弹，挂弹架也要一并更换。为了尽快完成，炸弹没有被放入弹药库，就随意堆放在机库里的储物架上，再加上航母储备的燃料，此时只要美军飞机的一颗航空炸弹，这些易燃易爆品就会将赤城号变成火球，而且南云不知道。美军航母早就通过掌握的情报派出了轰炸机，情报上已经输了先机的日军技术上也落后，他们没有安装雷达。

当美军企业号的33架无畏式俯冲轰炸机都快飞到头顶时，零式战斗机根本来不及起飞升空，南云忠一的舰队霎时间陷入被动，SDD无畏式轰炸机开始俯冲攻击环形防护圈中的日军航母30架冲向加贺号，被群殴的加贺号被一枚航弹击中甲板，瞬间引起巨大爆炸，燃起熊熊大火。与此同时，从约克城号航母起飞的17架轰炸机投放的炸弹成功击中苍龙号。经验丰富的贝斯特少校发现了想撤出战斗的赤城号，率领两家卫视冒着密集的防空炮火向南云忠一的赤城号补充之下，赤城号幸运地躲过了第一没与第二枚擦肩而过，但贝斯特投下的第三枚郑重甲板燃烧的飞机被爆炸弹入大海，甲板下随意。

气得炸弹被引爆并点燃了燃料库，腾空而起的黑烟直冲云霄。南云忠一不得不下令弃船转移到巡洋舰长良号。正在飞龙号上的山口多闻获悉了美军约克城号航母的位置，马上派出了18架轰炸机前去拼命。约克城号被三颗炸弹击中，日军飞行员以为约克城号已被炸成，却没想到在地勤人员维修后恢复了航行。随后，再次前去袭击约克城的日军飞行员昏了头，以为发现美军另一艘航母约克城号这次被两枚鱼雷击中，却仍然可以航行，错以为已经扳回一局的日军没想到从大黄蜂号和企业号起飞的30架轰炸机已经到达飞龙号所在海域，随后从中途岛起飞的轰炸机也加入战斗，飞龙号为四枚炸弹击中，遭到重创。

最终，山口多闻命令部下汽船，由护卫的驱逐舰发射鱼雷，自己和飞龙号一起。自沉海底。至此，南云忠一的四艘航母全部沉没，多人战死，失去了几百名经验丰富的飞行员。美军约克城号航母在返回珍珠港途中被日军潜艇发现，于6月7日被击沉。年6月5日，日本海军联合舰队司令官山本56下达退却令，取消中途岛占领行动。美军并没有追赶，向东部海域急速撤退。中途岛战役不仅改变了太平洋战场双方的力量对比，也使日军丧失了在太平洋战场的战略主动权。