近日波音公司高调宣布首架F/A-18“超级大黄蜂”BlockIII原型机,首批两架原型机(单座的E型和双座的F型)将在不久后移交美国海军进行试飞。这标志着历史10年的推广与研发后,波音的“先进超级大黄蜂”概念终于修得正果,获得军方认可。可是认可归认可,在有限研制成本的压力之下,与最初雄心勃勃的“先进超级大黄蜂”相比,“超级大黄蜂”BlockIII在三大方面严重缩水,只能算是一款猴版了。所谓猴版,以前专指苏联在冷战时期出口给中东国家的降档武器,例如安装米格-21航电的米格-23,安装米格-23航电的米格-25等。由于配置严重缩水,这些猴版战斗机与苏联空军自用版本在作战性能上存在天壤之别。“超级大黄蜂”BlockIII的起源可以追溯到波音公司年首次公布的“国际超级大黄蜂”概念,后者旨在参与印度空军的中型多用途战斗机(MMRCA)招标,结果败于法国“阵风”。年“国际超级大黄蜂”败北之后,波音并没有死心,而是将该机改头换面包装成“先进超级大黄蜂”,转而向美国海军和其他国家推销。由于该机的一些半隐身设计理念相当接近F-15SE“沉默鹰”,因此也被人戏称为“沉默大黄蜂”。“沉默大黄蜂”的第一项升级是挂载于机腹的封闭式武器吊舱(EWP)。这是一种保形隐身吊舱,可容纳1枚磅JDAM和2枚AIM-/6枚SDB小直径炸弹,“沉默大黄蜂”可只挂载该吊舱执行半隐身作战任务,通过大幅降低的迎头RCS来缩短被发现的距离,提高战术突然性。第二项是集成在下颚的光电传感器,该系统类似F-35的EOTS光电瞄准系统,也就是将原本需要外挂的光电瞄准吊舱内置于机身内部,以此来缩减RCS。该系统同时空空和空地能力,将大幅提高“超级大黄蜂”的被动探测能力。但由于预算限制,“超级大黄蜂”BlockIII取消了内置光电传感器,改为在机身中线副油箱前部安装IRST21红外传感器,仅能用于对空作战,但有些西方专家表示这足以对抗俄罗斯的苏-57隐身战斗机。第三项是FEPE增推发动机。波音原计划打算为“沉默大黄蜂”安装推力增加20%的FEPE发动机,以补偿因集成保形油箱而增加的体重。但同样由于预算限制,“超级大黄蜂”BlockIII也没有采纳这项重要升级,导致机动性将有所下降。到目前为止“超级大黄蜂”BlockIII只继承了“沉默大黄蜂”的机背保形油箱、高清大屏(LAD)为核心的新一代座舱、先进数据链、局部隐身改进等升级选项,并不是全功能的“沉默大黄蜂”,在作战性能特别是半隐身能力上与原计划存在较大差距,所以被叫做猴版一点儿也不冤枉。
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