年8月3日美国海军正式下达了吨级航母的建造订单，这就是“约克城”号。年5月21日，“约克城”号开工建造。其后不久，随着美国海军式放弃轻型航母概念，二号舰“企业”号也在年7月16日开工，这也是美国海军第七艘以“企业”命名的军舰。在海军条约彻底过期后，为对抗日本海军的扩军造舰，美国海军决定在设计新型航母的同时再赶造一艘“约克城”级，于是第三艘“大黄蜂”号于年3月30日开工，与“企业”号相同，这也是第七艘以“大黄蜂”命名的美国军舰。

服役后不久的“约克城”号，照片摄于年1月17日。

作为美国海军建造的第四级航空母舰，“约克城”级充分吸收了先前航母的经验，设计非常成熟与优秀。该级舰拥有比其1.8倍还大的“列克星敦”级略多的舰载机。而与“突击者”号相比，该级舰飞行甲板面积要大20%，可以有效保证载机的单次出击数量。所有这一切显然让该级舰成为当时美国最好的航母。该级舰唯一的缺点是水下防护不足，仅能抵御公斤TNT炸药，而后来的实战中三艘“约克城”级中有两艘被日军鱼雷命中并沉没了，唯一一艘幸存到战后的“企业”号正好也是三者中唯一没有遭到过雷击的。

年4月4日，一号舰“约克城”号下水，年9月30日该舰正式完工服役。二号舰“企业”号则于年10月3日下水，年5月12日正式完工服役。三号舰“大黄蜂”号于年12月14日下水，年10月20日正式完工服役，仅仅一个半月后，太平洋战争就爆发了，而它们也成为太平洋战争早中期美国海军最重要的中流砥柱。

年12月7日，日军偷袭珍珠港，太平洋舰队的战列舰队此时已经完全丧失战斗能力，战前被认为是“次等主力舰”的航母一下子成为美国国运的唯一寄托。其中“企业”号成为第8特混舰队的核心，为加强太平洋舰队，“约克城”号也于年12月末从大西洋方面来到了太平洋，成为第17特混舰队核心。年1月31日，两艘“约克城”级共同发动了对马绍尔群岛的空袭，鼓舞了美军低落的士气。其后，“约克城”号被派往珊瑚海支援“列克星敦”号，并参与了接下来的珊瑚海海战。在“列克星敦”号中弹后不久，“约克城”号也被日机投中一枚炸弹，动力系统受损，此外还遭到数枚近失弹杀伤，舰体遭到了一定破坏，必须返回珍珠港进行维修。

“约克城”级航空母舰线图

在这一系列战事进行的同时，“大黄蜂”号由于刚服役不久仍然在大西洋海域接受训练与改装。直到年2月才接到第一个作战任务——搭载B-25型轰炸机前往东京进行轰炸！为执行这一任务，第8特混舰队被改组为第16特混舰队，“大黄蜂”号位列其中，“企业”号则负责为其提供掩护。4月18日晨，B-25机群成功完成了轰炸任务。不过由于飞行距离过长，提前起飞的B-25没有一架能最终达到它们计划降落的中国机场。

5月中旬，根据截获到的无线电报，美军得知日军的下一个目标是中途岛。全部三艘“约克城”级都被聚集到珍珠港进行补给准备迎战敌人，其中“约克城”号被命令加紧抢修，创造了著名的三昼夜奇迹。5月28日，第16特混舰队出港前往中途岛，5月30日，刚刚修复的“约克城”号带领第17特混舰队出港。

当地时间6月4日，在日军机动部队不知道美军航母编队所在何方时，美军航母早晨放飞的数架飞机也没能找到日军航母。直到一架从中途岛起飞的美军PBY型水上飞机报告发现日本航母，美军才得以抢占先机。“大黄蜂”号放飞的攻击机群中只有部分鱼雷攻击机发起攻击，然而它们几乎悉数被击落，没有任何战果。“企业”号和“约克城”号的鱼雷机群在9时40分找到了目标，遗憾的是它们与“大黄蜂”号的鱼雷机落得一样的命运，大部被击落。不过由于此前掩护的日军战斗机都被美军鱼雷攻击机吸引到了低空，加上云层的遮掩，当美国俯冲轰炸机到来时，日本人几乎一无所知。“加贺”、“赤城”、“苍龙”三舰几乎在同一时间遭到攻击，由于此时甲板上挤满了准备起飞的飞机，爆炸又引发了殉爆，最终三艘航母先后沉没。

“飞龙”号航空母舰成功躲过了美军俯冲轰炸机的攻击，该舰随后开始反击，起飞了18架九九式舰爆攻击了“约克城”号。后者立刻起飞了所有能起飞的战斗机拦截敌人，但还是被日机命中三枚炸弹，此外有一架九九式舰爆撞毁在甲板上，这些攻击导致该舰机库内的三架飞机起火，部分高炮被炸坏，以及大量锅炉受损。“约克城”号的航速开始下降，最终暂时停运。不过在日军以鱼雷机发动的第二波空袭中，该舰又被两枚鱼雷命中，大量进水并左倾，完全丧失动力。由于担心航母沉没，舰长不得不下令弃船。

一架在降落过程中坠毁于“企业”号飞行甲板上的F6F战斗机，摄于年11月。

到了此时，“飞龙”号自己事实上也已经山穷水尽，该舰仅剩下6架零战、5架舰爆和4架舰攻，以及一架二式舰侦，不得不将第三波攻击推迟到傍晚时分，指望能够在夜间浑水摸鱼，击伤对方航母。不过，就在这批飞机已经排列整齐，即将起飞时，“企业”号的“无畏”式俯冲轰炸机再次降临，“飞龙”号被4枚炸弹命中，最终只得由驱逐舰击沉。6月4日晚，达成作战目的的美军航母编队开始后撤以避免与日军水面舰队爆发夜战。

第二天早晨，“约克城”号仍未沉没，这让美军又重新燃起一线拯救该舰的希望。于是派出拖船试图拖曳该舰。而“约克城”号舰长巴克马斯特则在原“约克城”号舰员中组织了29名军官与名水兵于6月6日凌晨重返航母进行抢修，之后驱逐舰“哈曼”号也靠在“约克城”号右舷，为其提供电力。然而当天下午，伊-号潜艇却成功攻击了“约克城”号，在其发射的四枚鱼雷中两枚命中航母，一枚击中了“哈曼”号，后者当场被炸为两截，前者则于次日凌晨沉没。

6月6日早晨，当“约克城”号正在抢修时，“企业”号和“大黄蜂”号则在继续攻击日军，击沉“三隈”号重巡洋舰、重创“最上”号重巡洋舰，中途岛之战就此谢幕。在这场“约克城”级对抗大半个日本海军的海战中，三艘“约克城”级在一天之内扭转了太平洋战争的局势。在那之后，丧失精锐的日本帝国覆亡只是时间问题了。

年8月，除接受检修的“大黄蜂”号外，包括“企业”号、“萨拉托加”号以及“黄蜂”号在内的太平洋舰队所有航母都被投入了瓜岛战场。在8月24日爆发的东所罗门群岛海战中（日军称之为第二次所罗门海战），“企业”号被三枚炸弹命中，被迫返回珍珠港。与此同时，“大黄蜂”号则接替姐妹舰来到了所罗门海域。10月16日，“企业”号修复完毕，再次前往所罗门海域。10天之后，圣克鲁斯海战爆发（日方称之为“南太平洋海战”），战斗中“企业”号的舰载机炸伤了“瑞凤”号轻型航母，而“大黄蜂”号则炸伤了“翔鹤”号航母与“筑摩”号重巡洋舰。但同时“企业”号也被两枚炸弹命中，虽然损伤不轻但该舰仍可战斗。而“大黄蜂”号被3枚炸弹与两枚鱼雷命中，此外还有两架九九式舰爆坠毁在甲板上，军舰受损严重，动力瘫痪。在抢修过程中，“大黄蜂”号再次被一枚鱼雷命中，最终只得弃舰。当晚得胜的日本舰队赶到之后，曾希望缴获该舰，但最终因火势太大而放弃，改由驱逐舰将其击沉。

遭到轰炸后瘫痪在海面上的“约克城”号

到此时为之，“企业”号成为太平洋地区唯一可用的美国航母，其舰员甚至在甲板上拼出了“企业VS日本”的著名口号。不过即使如此，该舰也还是要先返回珍珠港进行维修，直到11月11日才带着不少修理人员一边继续维修，一边南下参战。就在短短两天后，“企业”号的舰载机便协助击沉了“比睿”号战列舰，到11月15日瓜岛海战（日本称之为“第三次所罗门海战”）结束时，“企业”号击沉或协助友军击沉了16艘敌军舰船并击伤了另外8艘。直到11月底，该舰才得以再次返回珍珠港修整。

年5月27日，“企业”号获得美国总统集体嘉奖，成为第一艘获得总统集体嘉奖的航母，也是美国海军历史上20艘获得总统集体嘉奖的军舰之一（全部是二战时期获得，大部分是驱逐舰和潜艇）。由于此时新锐的“埃塞克斯”级航母已经进入一艘接一艘服役的丰收期，“企业”号终于空闲下来并于7月20日入坞大修及改装。此后的时间里，拥有大量航母的美军拥有了压倒性优势，所以“企业”号接下来的战斗中也就少了力挽狂澜的传奇故事，而多是平淡的参与空中掩护任务，协助地面部队不断夺取日占岛屿。年开始，包括“企业”号在内的美军航母特混编队横扫剩余各日占区域并开始轰炸日本本土。3月18日，“企业”号被日机命中一枚炸弹，轻微受损，6天后该舰返航接受了修理。4月5日，该舰出现在支援冲绳战役的前线，并于4月11日与5月14日分别遭到一架日军自杀飞机撞击，而这也是该舰最后一次遭到敌人攻击。不久，日本投降，第二次世界大战结束。

本文摘自《世界航空母舰全览（修订版）》