作为全世界最早实现飞机在船只上起降的海上力量，美国海军于20世纪20年代初开始组建海军航空兵。作为舰载机的载体，美国的航空母舰之路是从改装船只开始的。美国海军首先把一艘名为兰利号的运煤船改造成了航空母舰，这艘改装航母吨位不够大，航速很慢，而且几乎没有任何装甲防护，从作战的角度来说是完全不合格的，不过考虑到它作为美国第一艘航母，主要任务是训练舰载机飞行员，探索飞机在航空母舰的运作、调度和保障方式，所以那些缺点也不是什么大问题。

企业号航空母舰

按照华盛顿海军条约的规定，美国总共可以建造吨的航空母舰，兰利号用掉了大约吨的排水量之后，美国还剩下吨以上的航母排水量。为了尽快拥有具备实战能力的航空母舰，也为了充分利用已经投入巨资建造出来的战列巡洋舰舰体，美国海军用两艘完成度较高的列克星敦级战列巡洋舰舰体改装成了列克星敦级航空母舰，它们分别是列克星敦号和萨拉托加号。

列克星敦级航空母舰的单舰排水量高达吨，两艘加起来就吨，再加上兰利号的吨，美国拥有的航空母舰排水量达到了吨，剩下可以用于航母的排水量只有吨。此时的美国海军开始举棋不定，如果继续建造大排水量的航空母舰，吨只够造两艘的，如果建造排水量万吨左右的小型航空母舰，则可以建造5—6艘。

企业号航空母舰

这两个方案各有各的问题，前者数量太少，将导致美国海军去掉兰利号只有4艘可用于实战的航空母舰，考虑到美国的海岸线分别位于大西洋和太平洋两个方向上，仅有的4艘航空母舰再一分为二就更少了。如果采用小型航母的方案，美国将能拥有7—8艘可用于实战的航空母舰，但问题在于小型航母吨位实在有限，严重限制战斗力的发挥，此时舰载机大型化的趋势已非常明显，越是性能优越的舰载机就越大越重，用不了几年时间，小型航母就将失去运作先进舰载机的能力。

也许是为了试错，美国海军还是拨款建造了一艘标准排水量吨的小型航空母舰突击者号，这艘航母完美的证明了小型航母无法适应时代发展这一事实。接下来美国航空母舰的发展就再无悬念了，大型化的航空母舰彻底占据了主流。

企业号航空母舰

年，美国海军正式向造船工业部门发出了邀约，要求设计建造标准排水量吨的新型航空母舰，这就是著名的约克城级航空母舰。年5月21日，约克城级首舰约克城号在纽波特纽斯造船厂开工建造，一个半月后的年7月6日，该级二号舰企业号也在纽波特纽斯造船厂开工。此时美国海军一共只下了两艘约克城级的订单，两艘战舰的排水量加起来刚好填满了美国的航空母舰总吨位限额。事实上约克城级一共建造了3艘，其3号舰大黄蜂号是在海军条约失效后才开工建造的，所以不再受条约的限制。

在第二次世界大战中，约克城号和大黄蜂号相继被击沉，只有企业号幸存下来。事实上该舰在战争中也曾多次受伤，日本人曾三次宣称击沉了企业号，但该舰都得以修复重返战场，正因如此，它获得了“灰色幽灵”的绰号。

企业号航空母舰

企业号航空母舰标准排水量吨，满载排水量吨，舰体长度.7米，宽33.4米，标准吃水深度7.9米。该舰动力系统由9座重油锅炉和4部蒸汽轮机组成，采用四轴推进，最大输出功率马力，最高航速接近33节，15节经济航速下续航距离海里。

和其他美国航空母舰一样，刚刚服役时的企业号搭载F2F战斗机、F3F战斗机、BM轰炸机和BT俯冲轰炸机，在后来的战争中，该舰改为搭载更先进的F4F战斗机和SBD、TBD、TBF轰炸机。企业号的舰岛前后和舷侧总共安装了4座双联装毫米高射炮，最初还搭载了28毫米高射炮，在太平洋战争中，企业号也和其他美军战舰一样换装了40毫米博福斯高射炮和20毫米厄利孔高射炮。

企业号航空母舰

企业号的舷侧主装甲带装甲厚度毫米，舰体水线以下拥有精心设计的3层防雷结构，在遭受鱼雷攻击时可以最大限度减少对舰体的损害。在面对从上方落下的炸弹时，企业号的防护能力很弱，它的木质飞行甲板下只有很薄的一层装甲，基本上不具备抵御任何航空炸弹的能力。

企业号航空母舰于年10月3日下水，年5月12日完工，随即加入美国海军服役。该舰第一次出远海试航就去了南美，访问了巴西的里约热内卢港。在年初参加了在加勒比海地区举行的大规模舰队演习后，该舰于年4月前往美国西海岸的圣迭戈港，随后被编入太平洋舰队。

企业号航空母舰

年5月，企业号航空母舰随太平洋舰队主力移驻珍珠港，在日军偷袭珍珠港的当天，企业号正在从威克岛向珍珠港返航的路上，距离珍珠港还有大约公里的距离。企业号在得知珍珠港遭到袭击后，立即派出飞机搜索日军舰队，但却什么也没能发现。在进入珍珠港接受补给后，企业号立即出港寻找日本人的踪迹，却还是一无所获。

年1月11日到2月14日，企业号在美国海军中将哈尔西的指挥下，先后袭击了夸贾林环礁、沃特吉环礁和马洛埃拉普环礁上的日军基地，随后又袭击了日本占领下的威克岛。在返回珍珠港休整了一段时间后，企业号于年4月8日再次离港，前往阿留申群岛与大黄蜂号航空母舰会合，两舰随后搭载杜立特中校指挥的陆军轰炸机部队驶往日本东京湾外海，对东京实施了著名的杜立特空袭。

企业号航空母舰

年6月企业号参加了中途岛海战，在6月4日的战斗中，企业号派出了33架轰炸机、14架鱼雷机和10架战斗机前去轰炸日军舰队。企业号的14架鱼雷机在低空损失惨重，且没能取得任何战果，而该舰的33架俯冲轰炸机却一举击中了赤城号、加贺号和飞龙号等3艘航空母舰，并直接导致前两者迅速沉没。可以说，企业号在中途岛海战中居功至伟。

年8月24日的所罗门群岛以东海战中，企业号经历了战争中最艰难的时刻，日军翔鹤号航空母舰派出的18架九九式轰炸机突破企业号的防御，3枚千克炸弹连续命中企业号的甲板，在企业号上引发了一场大火，舰上共有77人阵亡，91人受伤。尽管损失惨重，但美国海军优秀的损管能力发挥了巨大作用，受损后仅1个小时，企业号就恢复了24节航速，还回收了大量舰载机。

企业号航空母舰

年10月26日，企业号在圣克鲁斯海战中再度遭到重创，先后有6枚千克炸弹命中了它的飞行甲板，造成44人死亡，75人受伤，但和被击沉的大黄蜂号不同，企业号再度从鬼门关逃了出来。此时的美国海军已经损失掉了大部分航母，除了返回美国本土维修的萨拉托加号之外，整个太平洋只剩下了企业号一艘航空母舰苦撑危局。这次海战中美军虽然损失惨重，但日军损失了大量优秀的舰载机飞行员，从此再也无法恢复战斗力。

年1月，完成维修后的企业号重返前线，一直持续作战了4个月后才得以返回珍珠港休整。年7月起，全新的埃塞克斯级航空母舰陆续服役，这才让企业号松了一口气，得以重返美国本土接受维修和改装。

企业号航空母舰

进入年，企业号参加了美军组织的一系列大规模越岛进攻战役，随着美军新型航母的不断增多，企业号的担子越来越轻，可以放开手脚对日本海军作战。在空袭特鲁克，进攻马里亚纳群岛和莱特湾海战中，该舰的舰载机部队表现出色，参与击沉了包括武藏号战列舰在内的大批日军战舰。

年2月，企业号航空母舰参与了硫磺岛战役，创造了连续小时出动舰载机执行作战任务的记录。年3月，企业号参与了对日本九州地区航空兵基地的一系列袭击行动，在冲绳战役开始后的年4月7日，该舰的舰载机部队还参与击沉了发动菊水特攻的大和号战列舰。

企业号航空母舰

年5月14日早晨，正在冲绳海域活动的企业号航空母舰被一架日军神风特攻飞机撞击了舰体前部升降机，导致14人死亡，34人受伤，前部升降机也被击毁，丧失了起降舰载机的能力，不得不返回美国本土接受维修。在该舰还未修复的时候，日本就宣布投降了，企业号再也没有获得重返战场的机会。

在第二次世界大战期间，企业号航空母舰共获得了20枚战斗之星，在美军战舰中名列前茅。年，企业号从美国海军退役，很多曾在该舰服役的官兵向美国海军申请保留该舰作为纪念馆，不过这个动议因为种种原因未能实现。年，企业号被作为废钢铁出售给了造船厂，两年后的年，该舰被彻底拆毁。

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