F-14战机作为一代经典的海军航空兵舰载机，凭借着强大的战斗力和霸气的外形曾圈粉无数，而作为美国海军航母的主力战机，从70年代开始到新世纪之初一直承担着美国航母的舰队防空。但随着形式的变化以及机体的老旧，这款经典战机也从美国航母的甲板上隐退，将甲板的宝座让给了F/A-18E/F“超级大黄蜂”战机。而这款战机接手前辈手中的重担，成为如今美国海军航母的甲板统治者，但这款战机最初也只是F-14战机的小跟班，还被戏称为“塑料虫”，但经过几十年的跟班，最初的小弟如今也接替了大哥的宝座成为了大哥。

其实美军一开始是为了解决F-14价格高昂维护难、A-6攻击机的老旧与性能落后的问题，海军决定寻求一款简单廉价的攻击飞机，以代替这能性能落后A-6攻击机，新的攻击机将与F-14战斗机形成高低搭配。此前诺斯罗普公司在空军竞标中落败的YF-17战机，在海军的竞标中击败了YF-16，获得了海军的认可并获得F-18的编号。因为相比单发战机，海军舰载航空兵更喜欢两个发动机的飞机，因为在茫茫大海上一旦有一个发动机坏了还可以用另外一个飞回来，如果是单发战机一旦发动机坏了就惨了。美国海军并不心疼飞机，飞机坏了还可以再造，但是培养一个海军舰载机飞行员的成本和时间可要比飞机要贵得多，所以就需要最大限度的在战机上保证飞行员的生命安全，至少不是因为发动机的问题而使得飞行员丧命。

而在测试时发现这一款飞机不仅拥有着优秀的空战性能，而且也拥有着优秀的对地攻击性能，所以战斗机F-18和攻击机A-18合并成为F/A-18，并被称为大黄蜂。不过早期的F/A-18A/B型在航程、载弹量上都并不没有什么亮点，特别是在F-14这款明星战机的光环掩盖下，这款战机就更加没有啥突出的地方。不过在一开始就不打算让这货进行远距离舰队防空，因为这时的主力战机是F-14。所以早期的的F/A-18主要是干舔地这种累活。所以基本也就不用考虑航程的问题，而载弹量这时4个翼载挂架的对地攻击也暂时够用。不够海军肯定不满足这样的性能，所以便不断改进推出了载弹量提升航电升级的C/D型，之后更是推出从新设计飞机整体都大一圈的E/F型。

为了解决航程问题美国最简单直接的方法就是更换发动机，由最初单台推力只有78.9千牛的F--GE-型发动机换装了97.7千牛F--GE-型发动机，这样单台发动机的推力就提升了24%，就这样就有了更充足的动力和更远，航程而且E/F型相比前几型的面积也增大，搭载的然后也更多，所以超级大黄蜂基本不存在航程和载弹量的问题，如果你实在嫌航程短就多带一个副油箱呗。而F/A-18E/F在维护、价格等方面都比F-14便宜，但是战力和它差不多，多以超级大黄蜂最终取代了了F-14。

而最初的F/A-18A~D型都是属于最大起飞重量为22吨的中型战机，但经过改进之后的E/F型最大起飞重量已经达30吨。由于机体燃油增加33%，达到6.5吨，使得航程得到了大幅度提升，如果再携带携带3个副油箱燃料则多达11吨，航程也不比F-14的航程短。而E/F型还在每侧机翼处增加1个外挂架，而且加强机翼内侧挂架的最大挂载能力，使其最重可挂载2.4吨的外挂重物，为外挂大容量的副油箱做了准备，这样就增加了载弹量和提高了作战能力。也正是因为如此，美国海军才放心地让F-14战机退役，让F/A-18来接手航母甲板。