美国FA-18大黄蜂系列战斗攻击机，是美国海军专门针对航空母舰起降而开发的一种对空、对地全天候、多功能舰载机，它同时也是美军第一种同时拥有战斗机和攻击机双重身份的机种，对于空间有限，承载机种数量不多的航空母舰来说，像FA-18这种角色多变，可以广泛应用的机种，无疑是非常优秀的配置选择，因此也成为目前美国海军最重要的舰载机种，

FA-18战机的发展史最早可以回溯到20世纪70年代，年，美国著名的“诺斯罗普”设计局联手制造海军飞机经验丰富的“麦道”设计局竞标美国海军的战机研发计划，虽然在一开始的时候，这个设计团队打算开发出两种战斗机版本，战斗机版的F-18以及攻击机版的A-18分别取代F-4战斗机和A-7与A-4攻击机，但是，聪明的美国海军认为，战斗机、攻击机这两种功能可以存在于同一架飞机之上，因此最后的结果是二合一，于是一机双用的FA-18应运而生！

虽然在外观上FA-18大致保留了当年研发的原型机F-17的基本构型，例如，双发动机、双垂直尾翼与大部分的机身结构，但事实上FA-18无论是在机体结构、航电系统或是动力系统方面，都是彻头彻尾的重新开发，为了能够让飞行员自己一个人就能顺利执行对空与对立的各种任务，这款战机引入了先进的数码化概念与玻璃座舱，以多功能显示屏幕取代了传统战斗机所使用的复杂指针仪表，采用电传操纵，进一步提升了飞机的控制性，在设计上也重点强调拥有良好的维修保养性和减少人工等特性，这些革命性的概念成就了FA-18多功能好操作的优良特性，也使其问世后大受好评！

年11月18日，第一架预产型FA-18A顺利升空！在为期一年多的测试后，战机正式进入量产，绰号：大黄蜂！根据记录，总共有架FA-18A被制造出来，并且于年3月开始部署，第一个正式配置FA-18A的单位是美国海军陆战队，而第一个正式装备FA-18A的海军单位则是海军第战斗攻击中队，于年8月换装完成，

战斗攻击中队与第25战斗攻击中队被配属在美军第十四航母大队的“星座”号航母上，该航母也是首先搭载FA-18战机的航母，

FA-18战机正式开始服役后，美海军的高级将领们马上感受到这款新型多功能战斗机真正厉害的地方，因为和原本对地攻击专用的A-7战机相比，FA-18的载弹量更大，攻击精度更高，同时又拥有出色的空战能力，维修和保养相比当时的F-14雄猫舰载机FA-18更加方便和省力，这些特性都让美海军将领们对这个久违的亲孩子显得兴奋不已！

比起过去那些必须更换航电，才有可能有效担任某一类型任务，或者是在起飞前就必须预先设定电子装备的所谓多用途战机来说，FA-18真正实现了空中切换多任务的设计初衷，FA-18的第一次作战巡航行动开始于年的2月到8月，和星座号航母一起前往西太平洋和印度洋地区执行部署任务，

年，当时的利比亚领导人卡扎菲将希德拉湾视为利比亚的领海，其他国家船只不得通过，于是美国总统里根命令珊瑚海号航母前往西德拉海湾展开行动，航母上的FA-18执行作战空中巡逻任务，负责保护航母战斗群，在这期间，FA-18经常对利比亚的米格23、米格25和苏22进行拦截，在年3月的草原烈火行动中，FA-18首次参与实战，对利比亚的岸基设备实施攻击，

真正让FA-18第一次显露身手的实战发生在年4月，当时配属在美军珊瑚海号航空母舰上的两个海军航空队中队和2个海军陆战航空队中队的FA-18奉命参加了当年轰炸利比亚的黄金峡谷任务在那次行动中，FA-18主要承担的是对地任务，尤其是压制利比亚的防空系统与雷达，这场战斗任务因此也成为FA-18与哈姆高速反辐射导弹的首次实战登场，年4月15日凌晨1点54分，美军6架FA-18战斗攻击机成为黄金峡谷任务第一攻击波的主角！FA-18对目标雷达站实施攻击，并迫使其他雷达站关机，使利比亚整个防空体系陷入瘫痪状态，为实施主攻创造了有利条件，

如果说在年的黄金峡谷任务中，FA-18充当的是开路者的角色，那么在五年之后，年的沙漠风暴行动中，FA-18则是第一次担当主力作战任务，在这次战役中，美军一共投入了九个配属FA-18的海军航空队和7个海军陆战队航空队中队，在整场战争中，美军总共有架FA-18参战，其中海军出动架，海军陆战队出动84架，在行动中，FA-18良好的可维护性和优秀的对空、对地打击能力让美海军将领再次对它刮目相看！于是，海湾战争后，加上苏联解体，美军萌生了用FA-18替换当时服役多年的F-14雄猫舰载机的想法，不过退役F-14让美军内部有些人甚感不满！

事实上，在一些支持F-14的美军将领看来，FA-18的性能反倒不如他的前任F-14熊猫战斗机，要知道，F14熊猫战斗机曾经在美军航母上主宰多年，是美海军全球出击的有力推手，其技术性能在同一时代的航母舰载机中也堪称佼佼者！有些美军将领甚至认为，正是F-14保证了冷战后期美国在海军航空兵实力上的绝对空中优势，从而让美国航母战斗群掌握了海上制空权，进而确保了制海权，有人甚至这样形容说。美国海军装备F-14的时期是美国航母战斗群最安全的时候，

事实上，早在上世纪90年代初，随着苏联解体，美国失去昔日最强劲的对手，面对新的威胁与挑战，也为了降低成本，减少消耗，美军放弃了研制F-14新的一种改进型的计划，作为替代，美军选择研发FA-18的改进型FA-18E、F来取代了F-14，于是，年，F-14退出现役，

然而，有些人对FA-18的空战能力持怀疑态度，它们认为FA-18战机本身的主要任务是对地面海面攻击，而非空战FA-18加入美国海军，本来也是为了取代A-7攻击机，FA-18E、F是FA-18C、D的放大与改进的型号，其空战能力到底有多强，一直受到不少专家、学者、航空迷的怀疑，

FA-18的外号是大黄蜂，FA-18E、F虽得名超级大黄蜂，但只是系列的加强版而已，虽然战斗力有一定的提高，却没有发生革命性的变化，因此，那些认为超级大黄蜂的空战能力还不如F-14熊猫的人是有他们的依据的，要知道FA-18E、F的雷达直径远不如F-14的大，其对空中的探测能力比不上F-14。F-14采用可变后掠翼，在飞行性能上有很多方面超过FA-18，F-14能携带和发射不死鸟远距离空对空导弹，在一百多公里外就能先敌开火，而FA-18E、F却只能使用中距离空对空导弹，在超视距打击能力方面，F-14更胜一筹，

也有人说，美国海军用三代半的战斗机足以应付今后十几、二十年的任何存在的威胁。。。

如今，尽管F-35隐形战机已在美军航母上服役，但相比FA-18来说，F-35在许多方面使用还不如大黄蜂来得顺手。。。