大黄蜂是一堆足智多谋的东西：当花粉稀少且巢附近的植物尚未开花时，工人们已经开发出一种迫使它们开花的方法。最近发表在《科学》杂志上的研究表明，昆虫刺穿植物的叶子，使它们平均比原先提前30天开花。目前尚不清楚该技术如何演变以及植物为何通过开花来响应大黄蜂叮咬。但是研究人员说，在这样一个熟悉的生物中发现新行为是很了不起的。

美国地质调查局位于科罗拉多州的柯林斯堡科学中心的生态学家约翰·莫拉说：“这是发现罕见的自然现象的真正罕见的研究之一。”他说，新发现“提供了有关该行为的广泛程度及其发生原因的各种问题和可能的解释”。

研究合著者苏黎世瑞士联邦技术学院的化学生态学家ConsueloDeMoraes说，她和她的同事们在一项无关的实验室实验中观察到一种大黄蜂，当时他们注意到这种昆虫正在破坏植物的叶子，想知道为什么。她说：“起初，我们想看看他们是在移走组织还是以植物为食或将[叶材料]带到巢中。”而且由于以前的研究表明，压力可以诱导植物开花，所以德莫赖斯和她的同事们还想知道蜜蜂是否会按需开花。

为了找出答案，研究小组将缺乏花粉的大黄蜂以及西红柿和芥菜植物放入网箱中。蜜蜂很快用其下颌骨和长喙在每种植物的叶子上切了几个洞。作为一项测试，研究人员试图用镊子和剃刀在其他植物中复制大黄蜂的危害。两组受伤的叶子的开花速度都更快，但是蜜蜂刺穿的植物比科学家割下的花朵早了几周，这表明昆虫唾液中的化学物质也可能参与其中。

接下来，研究人员离开实验室，调查大黄蜂是否会继续破坏其巢附近的非开花植物，即使离开花植物很远也是如此。他们是这样做的。研究共同作者，化学生态学家马克·梅舍尔（MarkMescher）表示：“如果他们不得不在更远的地方觅食以寻找花朵，那么在鸟巢附近进行这种破坏性的行为可能仍然有意义。”

梅歇尔说，这些发现表明蜜蜂的行为是一种使花粉觅食效率最大化的适应性，但它们并不能最终证实这一假设。加州大学戴维斯分校的昆虫学家尼尔·威廉姆斯（NealWilliams）没有参与这项研究，他说，这种可能性要令人信服，需要进行更多的研究。他说：“为了使某些事情真正被定义并清楚地理解为适应性的，我们希望能够说这种行为正在演变，因为它为殖民地带来了一些相对适应性的好处。”在蜜蜂和其他亲社会生物中，一个女王产生后代，而工人则是不育的，因此自然选择会在整个巢穴中进行。

将来，科学家们可以研究这种行为可能如何演变以及在其他野生大黄蜂物种中的分布情况，以及蜜蜂叮咬后在分子水平上植物中正在发生的变化。了解这些问题可以帮助更好地预测大黄蜂在未来的壮成长，因为气候变化可能会通过改变开花时间，昆虫冬眠和迁徙的时间来颠覆授粉植物与植物之间微妙的同步关系。梅歇尔说：“从根本上说，随着气候变化，环境变得难以预测。”“但是我们发现可能会减轻因气候变化而造成的破坏。”