航空母舰，简称“航母”，是一种以舰载机为主要作战武器的大型水面舰艇，可以提供舰载机的起飞和降落，装备直通甲板与大量舰载机。航空母舰的诞生得自于飞机在现代战场的主导型地位，实质上是空军火力的延伸。航母不以己身火力输出，而是完全依靠舰载机的力量作战。

航空母舰最早产生于一战前夕。年，英国海军把一艘老巡洋舰改装成了世界上第一艘可容纳飞机的船只。这种船只后来被称为“水上飞机母舰”，它是航空母舰最早的雏形。其后英国改造多艘舰船为航空母舰，并做了直通甲板与机库等技术积累。年，日本建成了全世界第一艘真正意义上的航空母舰“凤翔”号。其后，美国又建造了本国的第一艘航母——“兰利”号航空母舰。

“约克城”号航空母舰

年，各海军强国签署的《华盛顿海军条约》中规定严格控制了战列舰建造，但条约准许各缔约国利用2艘战列舰改建为标准排水量3.3万吨的航空母舰。各海军强国均完成了其航母设计。年，英国建造的“皇家方舟”号航空母舰采用了全封闭式机库、一体化的岛式上层建筑、强力飞行甲板、液压式弹射器，被誉为“现代航母的原型”。

年《华盛顿海军条约》期满失效，海军列强又展开了新一轮军备竞赛。美国的“约克城”级航空母舰、日本的“翔鹤”级航空母舰、英国的“光辉级”航空母舰是这一时期的杰作。航空母舰在二战中首度被广泛地运用。它是一座浮动式的小航空站，携带战斗机以及轰炸机远离国土执行攻击敌人目标的任务。这使得航空母舰可以由空中来攻击陆地以及海上目标，尤其是那些远远超过一般射程之外的目标。

航空母舰改变了海军的战斗理论，交战舰队必须在看不到对方的情况下进行超视距作战，这终结了战列舰为海上最强军舰的优势地位。年11月，英国海军的“光辉”号航空母舰出动鱼雷轰炸机编队攻击了塔兰托港内的意大利海军，并击沉1艘、击伤3艘战列舰。此举使美国等海上强国意识到航母时代的来临。

年6月中途岛海战

二战中，航空母舰在太平洋战场上起了决定性作用。从日本海军航空母舰偷袭珍珠港，到双方舰队自始至终没有见面的珊瑚海海战，再到运用航空母舰编队进行海上决战的中途岛海战、马里亚纳海战与冲绳战役等，航空母舰均是双方交战的核心力量。美国还建造了大批“埃塞克斯”级航空母舰，组成的庞大航空母舰编队，积累了丰富的航母作战经验。

战争期间，廉价的小型护航航空母舰也被大量建造并投入到反潜护航作战中。从此航空母舰取代战列舰成为现代远洋舰队的核心，至今仍未改变。美国“企业”号航空母舰“企业”号航空母舰（CV-6）是美国海军历史上的第六艘航空母舰，也是“约克城”级航空母舰的第二艘。“企业”号是美国海军中为数不多的全程参与太平洋战争的战舰，太平洋战场上几乎所有主要的战役都有它的身影。它是美国人心目中唯一一艘曾经征服过地球上最大海洋的战舰。

企业号航空母舰

它被美军官兵称为“大E”或“幸运E”，因为它虽然多次参战负伤，但都幸运地存活到战争结束。“企业”号于年建造，年5月开始服役。“企业”号满载排水量吨，载机99架，最高航速32.5节，续航力海里/15节；装备8座单管毫米高平两用炮，4座4联装28毫米机关炮，24挺12.7毫米高射机枪，舰员名左右。然而约克城级航母装甲防护很弱，“企业”号的姊妹舰“约克城”号及“大黄蜂”号均在战争中沉没。年4月，“企业”号加入太平洋舰队。珍珠港事件发生时，“企业”号幸运地躲过一劫。年6月中途岛海战，“企业”号与同级“大黄蜂”号、“约克城”号埋伏在中途岛东北海域，一举击沉日本海军机动部队的4艘航空母舰，其中，“赤城”号、“加贺”号以及“飞龙”号均是“企业”号的战果，创下了航母对战的战绩记录。

年8月，在瓜达尔卡纳尔岛战役中，“企业”号击沉多艘日本战舰，自身也受到重创，但经过维修仍有战斗能力，一度成为美军在太平洋上唯一的可用航母，水兵们在机库甲板上漆上“企业号对抗日本”的标语。随后，“企业”号进行了现代化改装，增强了防空能力与指挥能力。“企业”号在二战中取得了20颗战斗之星奖章，并成为第一艘荣获总统集体嘉奖的航母，也是美国二战中唯一一艘同时荣获总统集体嘉奖和海军集体表彰的航母。在“企业”号光辉的服役历程中，共航行海里，击沉敌舰71艘，击伤艘，击落敌机架，在美国海军中没有任何一艘军舰能与之相比，成为美国海军战斗精神的象征。

日本“飞龙”号航空母舰

“飞龙”号航母是日本海军设计的第一种专用航空母舰，最初设计为“苍龙”级航母的改进型。“飞龙”号最为明显的标志为直通甲板与狭小的舰岛设计，满载排水量约2万吨，舰载机64架。作为一款航空母舰，“飞龙”号武器装备火力不俗，装备12门毫米主炮和3余门防空火炮。为了增加载机量，“飞龙”号采用了双层机库设计，但这却影响了舰体防护，造成了巨大的安全隐患。“飞龙”号于年7月服役。

美国海军“无畏式”俯冲轰炸机

年，“飞龙”号成为第二航空战队司令山口多闻少将的旗舰，在日本偷袭珍珠港和侵占东南亚的战役中，战果卓著，击溃了英国太平洋分舰队。年6月，中途岛海战爆发。日本组成了以“赤城”号、“加贺”号、“苍龙”号与“飞龙”号为核心的庞大舰队应战。由于日本行动情报泄密和部署失当，未能发现美军舰队踪迹，“赤城”号、“加贺”号、“苍龙”号被美军发现并击毁。“飞龙”号发动反击，重创了“约克城”号航空母舰，该舰后被日本潜艇击沉。但是，美军“企业”号航母的反击尾随而至，“飞龙”号被4枚炸弹击中，丧失战斗力，随后被日舰主动击沉。为了掩盖中途岛的失利，联合舰队直到年9月25日才将“飞龙”号除籍。

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