美军的武器库中有大量巡航导弹，从长期服役的战斧到新推出的联合防空区外发射空地导弹（JASSM）。但将于年投入使用的新型导弹与现有的巡航导弹完全不同：新型高超音速攻击巡航导弹(HACM)的飞行速度将提高20倍，让对手几乎没有时间逃脱它的打击。HACM将是世界上第一个使用吸气式超燃冲压发动机的量产武器。

雷神公司和诺斯罗普-格鲁曼公司最近赢得了一份价值9.85亿美元的合同，以开发世界上第一枚高超音速巡航导弹。HACM是为美国和澳大利亚开发的，是一种空射高超音速巡航导弹，旨在快速打击地面目标。根据合同条款，五角大楼应该会在年看到第一批作战导弹。

年，美国和澳大利亚联合启动了南十字综合飞行研究实验合作伙伴关系，简称SCIFiRE。该计划以澳大利亚国旗上出现的星座命名，旨在开发一种可在美国和澳大利亚战机上——包括F/A-18超级大黄蜂、F-35A联合攻击战斗机、P-8A波塞冬海上巡逻机等——携带的联合防空区外发射空地导弹。该合同将使雷神SCIFiRE计划当中的原型导弹成熟为实际的武器系统。

HACM是一种战术武器，设计用于在大规模常规冲突的早期使用。美国空军参谋长小查尔斯·Q·布朗在一份空军发布的声明中说：“HACM将为我们的指挥官提供战术灵活性，以使用战斗机将高价值、时间敏感的目标置于危险之中，同时为轰炸机保留其他战略目标。”

传统的巡航导弹基本上就是无人驾驶飞机。像许多飞机一样，涡扇发动机为巡航导弹提供动力，以亚音速推进它们。巡航导弹飞得很低以避免雷达探测，而较慢的速度有助于它们飞得更低并紧贴地面。例如，战斧巡航导弹以每小时公里的速度在30到50米的高度飞行。

HACM是一种高超音速武器，这意味着它的飞行速度为5马赫或更快。大多数留在大气层中的导弹，如空对空导弹，最高速度约为3马赫以上。SCIFiRE源自早期的HIFiRE计划，该计划以高达8马赫的速度测试超燃冲压发动机。

HACM将是世界上第一个使用超燃冲压发动机的作战武器系统。与涡扇发动机一样，超燃冲压发动机从周围大气中吸收氧气作为燃料。两者之间的一个关键区别是涡扇发动机以亚音速吸收氧气，而超燃冲压发动机以超音速吸收氧气。更多的氧气意味着超燃冲压发动机的燃料更多，这使它能够更快地推进导弹。根据美国国家航空航天局的说法，超燃冲压发动机的工作速度至少应为15马赫。这相当于每小时公里，快到可以在大约两小时绕地球一圈。

高超音速武器是战争中的新热点。大多数核大国在技术上已经拥有高超音速武器，因为携带核弹头的弹道导弹就是以高超音速飞行，它们以每小时公里的速度撞击目标。这种新一代高超音速武器的不同之处在于它本质上是非核的——至少到目前为止——并且将用于常规战争。

不过关于HACM，目前披露的信息并不多。例如它实际上飞得有多快，或者它能飞多远，目前都是未知数。不过，现在已知的信息是它将足够小，可以由战斗机携带，并将在年准备就绪。

HACM的渲染图（雷神公司）