经过一年多的持续维修后，美国海军最先进核动力航母“福特”号终于在上周五离开弗吉尼亚州纽波特纽斯造船厂的码头，沿詹姆斯河驶向大西洋，开始新一轮海试。

根据美国海军最新的计划，“福特”号将与年开始作战部署，这比最初定下的年足足推迟了6年。“福特”号的推迟部署打乱了美国海军东海岸航母的部署计划，再加上“杜鲁门”号（CVN-75）在今年9月发生电力系统故障需要维修、“布什”号（CVN-77）正处于两年维修期、“艾森豪威尔”号刚完成延寿升级，导致出现美国航母虽多，部署在中东的“林肯”号（CVN-72）找不到航母可以接替的窘境。“福特”号也因此被指责为是一艘“亿美元的核动力浮动驳船”。

“福特”号在新一轮海试中将要对此前延长维护期内的维修内容进行测试和验证，如战斗系统、油门控制系统的改进，推进部件的修理以及先前测试中发现的问题的纠正情况，其中一大问题就是“福特”号的先进弹药升降机（AWE）。

航母弹药升降机被用于将弹药从飞行甲板下方的武器库中提升到飞行甲板，先进弹药升降机使用永磁直线同步电机驱动，取消了传统升降机的钢缆和绞盘，升降机面积更大，承重能力更强，并降低了维护复杂性和费用。先进弹药升降机还有一个重要优势，那就是飞行甲板上的弹药升降机舱门可随时处于关闭状态，仅在升降机到达前再打开，这无疑提高了航母的生存能力。

但由于是新鲜事物，硬件设计和软件整合的复杂性导致“福特”号的先进弹药升降机迟迟无法正常使用。该舰共有11座AWE，目前仅有三座通过认证，余下8座正在接受认证，全部完成还要18个月的时间。

“福特”号延迟部署的另一个重要原因是，该舰必须和其他航母一样在部署前通过全舰冲击试验，也就是在航母附近引爆炸弹，看舰体及其内部系统能否承受近失弹的冲击波。

此外美国海军只字不提是否还需要对“福特”号的电磁弹射器（EMALS）和先进拦阻装置（AAG）做进一步改进。截至今年二月，该舰仍只具备部署“超级大黄蜂”战斗机的资格，尚无法部署美国海军最先进的F-35C隐身战斗机。其EMALS和AAG的弹射和拦阻成功率也低于预期，平均每次弹射就会发生一次故障，在此前海试的次拦阻着舰中失败了10次。

看来即便“福特”号在年能如期部署，该舰也只能搭载“超级大黄蜂”战斗机。至于F-35C，美国政府问责办公室（GAO）早在年就警告称该机至少要等到年才能登上“福特”号。

作者：阿姆斯壮