对于反舰弹道导弹对航母战斗群的威胁，美军现在已经明显意识到了。但如何有效防御这种致命武器呢？目前美军的设想应该是采用主动出动的防御方法，因为被动防御的压力太大。而主动就意味着要找到目标然后消灭，而如何能让舰载机从远在反舰弹道导弹威胁范围外航母上起飞，并能飞数千公里外目标区，再找到目标进行猎杀？美军想到使用一款成本可以接受的无人加油机来帮助舰载机群完成这个任务。

　　年12月19日，美国军工巨头波音公司正式公布其新一代舰载无人加油机“黄貂鱼”（MQ-25）的原型机，该机主要是用来替美国海军舰载机进行空中加油以拓展其航程。美军根据此前评估认为，MQ-25有助于提升无人舰载机，以及F/A-18E/F“超级大黄蜂”战机的作战范围，有效瓦解类似于东风-21D这种反舰弹道导弹的威胁。

　　自从美军成功试验X-47B无人舰载战机之后，外界一直都对MQ-25方案的的发展非常 　　由于东亚地区的反介入／区域拒止（A2/AD）的作战体系正在逐步成熟，该系统主要就是确保邻近区域一旦爆发战事将可抗衡美军航母战斗群的威胁。类似的新型导弹武器系统已经陆续服役，其射程涵盖公里以内的区域；这让美军的航母战斗群面临到威胁，为了应对这种威胁才有了MQ-25方案的面世。

　　为了能有效反制，美方现在希望通过MQ-25取代现役使用的F/A-18E/F舰载机，负责执行未来的空中加油任务。以便能将原来担负加油任务的超级大黄蜂回归到作战序列，增加舰载战机的数量。

　　据了解，美军航母战斗群于正常作战半径以外执行任务期间，通常必须维持可动员舰载机总数大约3分之1的数量，负责执行加油任务，不仅削弱舰载机群的整体攻击能力，也会导致更多作战机型被迫从事“不称职”的勤务工作，在军费不足的情况下，美军想采购更多舰载机的想法执行起来非常困难；但是MQ-25的出现则会让美军多了一个选择。

　　分析强调，无人舰载加油机的气动设计相对比较简单，也不用装备复杂的武器火控系统更不需要高速的机动能力，这些特点都能明显降低研制技术的难度与成本，未来MQ-25一旦服役后将大幅提升美军航母舰载机群的进攻火力。此外，MQ-25还采用隐形设计，或将能与F-35C战机联合执行远程寻找反舰弹道导弹的任务以破坏这种反介入／区域拒止作战体系。

　　图为美国海军舰队在执行远程作战任务时，会派出近3分之1数量的舰载战机来充当加油机，为友机提代加油服务，以便能飞到更远的空域，或是拥有更长的滞空时间，来保护或打击目标。