什么样的战斗机（以下简称战机）最受美军青睐？性能好只是一个方面，美国航空史上有多款高性能战机未能在军方服役，因为美军必须在战机成本与所需数量之间取得平衡。

与所有军队一样，美军必须在能力与数量之间取得平衡。

换句话说，如果美军需要架战机来完成任务，那么是否拥有架世界上最先进的战机并不重要，所以国防官员必须平衡战机先进能力带来的成本与执行任务所需战机数量。

这可能意味着军方只购买架更先进的战机，以及架能够满足手头任务要求的更便宜、功能较弱的战机平台。这也是美国空军最近购买新版F-15EX的理由，虽然这款战机缺乏隐身能力。性能好的战机无法被美军利用的另一个原因，可能是因为飞机提供的能力不是国家当时迫切需要的。以下这五款战机未能投入生产，如果它们投入生产，每款战机都拥有一些令人难以置信且独特的能力。1.YF-23：猛禽迎战

自首次服役以来的十五年里，洛克希德马丁公司（LockheedMartin）的F-22猛禽战斗机一直是无与伦比的空中优势战斗机。在年代，F-22的原型机YF-22遇到对手YF-23。“YF”的代号表示这是一款没有服役的机型。其中Y英文全称“Protype”，翻译为“雏形”（有别于X验证机的代号），相当于是获得官方认可的正式研制机型（即雏形机），一旦研制成功定型后，它将获得“F”全称fighter（战斗机）的正式编号，美国空军战斗机的研制都遵循这样的规律。

YF-23“黑寡妇”是美国诺斯罗普公司和麦克唐纳-道格拉斯公司共同设计，竞标先进战术战斗机（ATF）合约的型号。

其性能超出同时竞争的洛克希德马丁公司的YF-22，但是因为技术过于超前，最终美国空军于年4月23日宣布YF-22获选优胜。YF-23一共只生产了两架原型机，目前都已经不再飞行。两架YF-23原型机分别使用不同的引擎：一号原型机使用普惠YF-，在年第一轮测试中以1.43马赫速度超速巡航，二号原型机则是通用电气YF-，在测试中达到了1.6马赫，刚刚超过YF-22的1.58马赫。美国空军没有公开YF-23竞标失败的原因。不过洛克希德通过以更具活力的方式展示其战机的能力赢得了感知战。

洛克希德的试飞员展示了该飞机利用大迎角、发射导弹和执行机动的能力。虽然YF-23可以做同样的事情，但诺斯罗普没有参加演示。另一方面，美国空军对于洛克希德公司发展与生产F-所展现的计划管理与执行能力相当满意；以及YF-22团队当中还有对大型计划非常有经验的波音公司。2.面向21世纪的ASF-14“超级雄猫”

ASF-14（先进打击战斗机-14）的“雄猫”方案，将是一种全新制造的高度进化F-14，一种真正意义上的“超级雄猫”，拥有改进的航空电子设备、更大的功率、更大的航程和更多的全面能力。ASF-14具有约60,磅的推力、更好的推力矢量控制、大量内部燃料储存、巨大的有效载荷能力，以及强大的机载雷达和大量的传感器吊舱，可能成为第四代战斗机。

但ASF-14方案并未成为现实，美国海军认为从长远来看该机过于昂贵，最后还是选择了“超级大黄蜂”。3.YF-12：史上最大最快的战斗机

洛克希德公司（Lockheed）的SR-71黑鸟（Blackbird），可能是冷战时期最具标志性的飞机之一，SR-71的前身计划，有一种飞行速度更快、飞行高度更高的A-12，还有一款以A-12为基础，设计成拦截机的YF-12战斗机。换句话说，YF-12的研制源自于A-12侦察机，而SR-71“侦察机”的研制则又源于YF-12战斗机，以至于它们的外形“颇为相似”。

与A-12相比，YF-12看到的最大变化是在飞机前部，驾驶员舱从单座变成了双座，配上专门的雷达操作和导弹发射员，一次能够挂载3枚AIM-47A隼空对空导弹，使其具备攻击的能力。因YF-12加装为XF-研发的AN/ASG-18雷达，机鼻部分也进行了修改，为了安装雷达，被改成直径更大的鼻锥。年5月1日，对这款飞机进行了首次极限测试，创下了在24,.60米高空，以.05公里/小时（2.71马赫）的速度飞行的纪录。试飞与测试的结果让美国空军非常满意，年决定由洛克希德生产93架F-12B量产型，国会也同意拨款9千万美金进行这项计划。

可是时任国防部长以越战需要的军费和没有必要另外生产一种类型的拦截机为理由，终止了F-12B的生产计划。4.A-12复仇者II（AvengerII）式攻击机：美国第一架真正的隐形战机

年1月13日，麦克唐纳-道格拉斯公司和通用动力公司的一个联合团队获得了一份后来成就A-12AvengerII的开发合同。

一旦完成，这款将成为美国海军舰载攻击机的复仇者II将是一种飞翼设计，让人联想到诺斯罗普格鲁曼公司的B-2Spirit或即将推出的B-21Raider，但要小得多。

复仇者II是一种独特的飞翼飞行器，其空气动力学有助于长途飞行，同时它可以携带空对空武器。

美国海军的计划是采用军用飞机，其技术装备将超过使用过的F-A。根据初步计算，AvengerII飞机必须在90年代中期完全取代以前在航空母舰上存在的飞机类型。年1月，美国国防部长理查德切尼取消了该计划，原因是该项目的价格达到空军和美国海军三年预算的总和。5.F-16XL：更好的F-16

四十多年来，F-16战斗机毫无疑问是美国历史上最成功的战斗机之一，它吸取了美军在越战期间的经验，自年开始服役以来成为多个国家的空军主力。但在第一架F-16服役前一年，其研发团队已经研制出更好的F-16，即F-16XL。F-16XL非常有能力，是F-15E的竞争者。F-16XL机身长度比标准的F-16增加了厘米，采用腹部进气、单发、单垂尾结构，主要变化在于采用三角箭形机翼，取消了腹鳍，强化起落架结构，垂尾根部安装减速伞。

新的机翼面积是原来的12%，净重相比于F-16A增加了1千克，机体内油箱也扩大了82%，机内固定一门M6毫米机炮，机翼下和腹部拥有多达17个外挂点，挂载重量千克，因此F-16XL被称为“炸弹卡车”。最终，根据生产成本和系统冗余，F-16XL输给F-15E，但许多人仍然认为F-16XL实际上是更好的平台。