虽然，美国海军陆战队正在动手精简其配备的F-35B与F-35C闪电II机队，以便满足其年后所有的战术飞机（TACAIR）需求。并且USMC的领导层也在对需要的隐形战斗机数量进行精确规划，但是海军陆战队现役的AV-8B海鹞II和F/A-18A-D“大黄蜂”机队依然不会全部退役，它们还将继续为该部队提供近距离空中支援（CAS）服务，为在地面上作战的美国海军陆战队提供战场空中掩护。根据目前的计划，美国海军陆战队的“猎鹞”II将在财年退役，随后到年就该轮到“大黄蜂”机队了。

美国海军陆战队现有老旧的大黄蜂机队是由在年代生产F/A-18A-D机型组成的，当然这些机型之前都已经进行了各种升级。现在，为了弥补该型飞机在退役之前长达十年服役年限的技术差距，美国海军陆战队选择了约84架大黄蜂舰载机，对其进行更先进程度的升级，该计划也可称为“日落”计划。

这些被挑选出来的大黄蜂舰载战机，被认为是所谓的“同类里最佳”机型，它们现在正在接受高飞行时间（HFH）级别检查的维护，这将使它们的飞行时间能达到飞行小时。同时，陆战队还在为其配备全新的技术，这将使老旧的大黄蜂能够满足使用到年代的要求。

这批第一代F/A-18一直以来都被非正式地称为“经典”大黄蜂，它们最终会被在美国海军服役中体形较大的F/A-18E/F超级大黄蜂所取代。其最初的AD型号现在已经全部从海军陆战队一线退役了。随着海军陆战队开启“日落”计划，这些飞机中的部分又会被改编到美国海军陆战队编制中以帮助其增加空中力量。

另外，在升级过程中F/A-18A-D计划管理机构（PMA）也将积极参与改进计划，包括多个战备管理计划以及实施重新设计的使用寿命终止计划维护检查（PMI）流程。这种流程每年要进行两次审核，以确定能挑出最合适的飞机，确保美国海军陆战队现在和将来使用的大黄蜂机队一直保持可靠状态。

其实，美国海军陆战队的领导层在近几年的年度航空计划中，一直希望升级“大黄蜂”机队。此举的核心是通过一系列升级，最终让多达七个中队的都处于最佳状态的大黄蜂舰载机随时待命，所有这些大黄蜂舰载机都将配备雷神公司出品的AN/APG-79（v）4版本新型有源相控阵（AESA）雷达。

该雷达基于AN/APG-79（v）1雷达升级而来，美国海军2/3的F/A-18E/F超级大黄蜂和EA-18G咆哮者电子战机都在用该雷达。另外还有其他许多计划，比如结合新的先进自我保护系统和一整套现代精确制导武器，这些新技术会让大黄蜂舰载机变得更加致命，以便在未来十年内满足高端任务的需要。

超级大黄蜂配备的AN/APG-79雷达

其实，针对大黄蜂机队的“日落”计划，就是为了让海军陆战队向F-35隐身机队过渡。在过渡期间，“大黄蜂”依然是美国海军陆战队的主力攻击飞机，其能携带空空和空地武器种类也最多。

美国海军陆战队也希望能过此举能够实现，他们正在考虑的将所有老旧的大黄蜂中队转变为复合中队的想法。就是每个中队都配有7架F/A-18C和5架F/A-18D。这可以让陆战队拥有正在使用中的最有价值的机队，并能提供最大的能力，但只花费最低的拥有成本。F/A-18最初的设计飞行时间为个小时，现在已经扩展到个小时。经过高飞行小时HFH检查流程，F/A-18飞机将能飞行到小时。

近年来，美国海军陆战队的“大黄蜂”舰载机中队一直在苦苦挣扎，随时准备着-拥有足够的机体寿命来满足陆战队指挥官的要求。根据《年海上航空计划》：“USMC机队目前有11个现役中队和1个后备中队。近年来，由于在役维修（ISR）和仓库维护积压，飞机库存数量短缺。让陆战队不得不将每个中队的战机数量减少至10架，以保持战斗准备状态，同时满足当前的作战需求。而随着库存的继续恢复，陆战队将会重新为每个中队配备12架战机。

实际上，在“日落”计划之前驻德克萨斯州沃思堡海军航空站/联合后备基地的一个预备役部队VMFA-“牛仔”中队正在从老旧的F/A-18A+飞机过渡到F/A-18C+标准战机，波音公司负责为这些战机升级为C+配置。该项目最初包括30架大黄蜂舰载机，但后来减少到19架。现在C+计划已经交付了7架，而还剩下12架大黄蜂将被纳入到“日落”计划中，然后再交付给VMFA-中队。

F/A-18C+升级为F/A-18C+提供了多功能信息分配系统-低容量终端（MIDS-LVT）数字通信，海军空勤人员共同弹射座椅（NACES），联合头盔提示系统（JHMCS），战术飞机移动地图功能（TAMMAC）和新的全彩座舱显示屏。F/A-18C+还与最新的AN/AAQ-28LiteningGen4定位吊舱兼容。

近年来，还有许多单独的升级项目被打包到一系列称为“飞行程序”（OFP）的软件“分支”中。这些功能包括Link-16数据链接功能，Gen4Litening吊舱和所需的雷达导航升级，以符合现代空中作战环境。

目前，已经在选定的大黄蜂机队中进行了一系列电子战改进。陆战队已经为大黄蜂配备了ALE-67（v）3雷达预警接收器RWR，并用ALQ-（v）5取代了ALQ-ASPJ机载自保护干扰器。另外，即将通过的其他获得批准和资助的计划还包括自动地面防撞系统（Auto-GCAS）。

在武器升级方面包括增加了AIM-9XBlockII，AIM-D先进中程空空导弹（AMRAAM）和AGR-20A先进精确杀伤武器系统（APKWS），这是一款带有激光制导套件的Hydra70火箭弹，制导套件可以将非制导的火箭弹变成精确制导的弹药。将新武器与新的有源相控阵（AESA）雷达相结合，这会使得大黄蜂战机的战力提升到一个全新的档次。

AESA技术不仅可以明显提高战机的战斗力，而且由于减少了活动部件的数量，因此还具有更高的可靠性。使用上的改进包括增强的探测和跟踪范围，目标识别和识别，发现低空飞行的缩小雷达横截面目标（如巡航导弹）的能力，AESA雷达还拥有迅速扫描大量空域的能力。

替换大黄蜂中现有的AN/APG-73系统过时的能力升级一直是美国海军陆战队的长期目标。雷神公司最初在年出台了当时称为APG-79（VX）（也称为雷神高级战斗雷达（RACR））的雷达方案。但是，直到年《海上航空计划》陆战队才开始制定更换计划。

候选雷达还包括诺斯罗普·格鲁曼公司的可伸缩敏捷波束雷达（SABR），该公司在年进行了大黄蜂战机融合试用。但到年1月15日，雷神公司宣布美国海军陆战队已以授予该公司合同，用AN/APG-79（v）4为七个中队的F/A-18C/D进行改装；目前的预算包括为海军陆战队提供75部雷达。美国海军航空系统司令部也授予雷神公司价值万美元的合同，从年12月开始交付的前9批生产标准设备。值得注意的是，加拿大也选择了相同的雷达来升级其CF-18大黄蜂机队。

在为经济高效的改装选择最佳产品时，大黄蜂采用超级大黄蜂AN/APG-79的雷达主要有以下考虑因素。AN/APG-79（v）4设计可以与大黄蜂中已经存在的软件兼容，并且可以运行当前的AN/APG-73雷达。该雷达与“超级大黄蜂”和“咆哮者”中使用的APG-79（v）1的共同点还有助于最大程度地降低新型大黄蜂雷达未来软件开发的成本。APG-79（v）1与超级大黄蜂中的（v）4雷达具有大约90％的共同点。这是确保雷达在“日落”计划完成之前一直保持可靠工作状态。

实际上还有一些未获得资金的升级计划，包括改进的AN/ALR-67（v）5RWR。座舱显示器也还存在过时和可维护性问题；左右数字显示指示器DDI和座舱视频记录系统CVRS也需要改进。

但总的来说，目前已有的连贯升级计划已经可以为美国海军陆战队提供可能是地球上最强大的大黄蜂机队。未来F/A-18能够通过延长寿命和插入能力来适应的新的作战环境为USMC提供了极为有效的备用攻击选项。

当然，尽管进行了很多的性能增强，但是美国海军陆战队没有计划为大黄蜂改名。而最近传出的F/A-18A-D的各种非官方绰号在美国海军和海军陆战队圈子也没有未被认可。美军陆战队官方称大黄蜂就叫大黄蜂。