年10月27日，当“大黄蜂”号航空母舰最终沉入圣克鲁兹群岛附近海面的时候，日军在太平洋上的进攻也到达了顶点，战事即将逆转。经历了一年的拼杀，美日两军都已是筋疲力尽。美国人损失了“列克星敦”“约克城”“黄蜂”“大黄蜂”共4艘大型航母，日本人损失了“赤城”“加贺”“苍龙”“飞龙”4艘大型航母和“祥凤”“龙骧”2艘轻型航母。美国人看起来领先。但考虑到日军的2艘轻型航母并未参与舰队作战，而是支援登陆船队时被美国人“牛刀杀鸡”，美国人的“黄蜂”号也是被日军潜艇击沉的，双方在舰队交战中的战果实际上是4:3，美军略占上风。

但双方取得这些战绩的过程却是大不一样。日本人损失的4艘大型航母是在中途岛海战时被“一次性”击沉的，在其余3场战役中都没有舰队航母被击沉（但倒霉的“翔鹤”号航母被2次击伤）。反观美军，他们在珊瑚海、中途岛、圣克鲁兹三场会战中都有航母被击沉，但却没有发生那种被“一锅端”的情况。这样，若以单场战役的战术胜负计算，美军大胜1场（中途岛），败2场（珊瑚海和圣克鲁兹），平1场（东所罗门），居于下风。

客观地说，年时美国航母部队的进攻能力实在不咋的。实际上除了中途岛那次误打误撞的“配合”和屠杀2艘几乎没有防卫的日本轻型航母之外，美国人在这一年里根本就没有成功组织起像模像样的舰载机进攻：在珊瑚海，美军2艘航母向“翔鹤”“瑞鹤”共出动了75架舰载机发动进攻，但这些飞机却没有统一编队，而是在从60米到米的不同高度上稀稀拉拉地各自飞向目标。其5支轰炸或鱼雷中队中的4支分为四群分头展开进攻，让日军的防空力量可以轻松地集中攻击每一支美军机群，“列克星敦”号的VB-2则干脆没有找到目标。

在圣克鲁兹，美军的鱼雷机和俯冲轰炸机倒是没有散开，但75架攻击机还是分成了3群，而且其中只有“大黄蜂”号的第一攻击波找到了日本航母（其中还有6架鱼雷机飞丢了），其他2波机群只是攻击了日军的前卫巡洋舰分队。

珊瑚海战役第一天，5月7日的战斗以2轮“误击”开场，美军找错了目标，结果击沉了日军负责支援登陆的轻型航母“祥凤”号。这也是美国海军“全甲板攻击”战术第一次实战，效果还不错。上图为美军鱼雷机冲向“祥凤”号的画作

在东所罗门，美国人甚至没有找到机会向日军航母部队主力发起进攻！

至于美军在中途岛那次看似天衣无缝的空袭，除了运气之外再没有什么好解释的了——别忘了，在中途岛，“大黄蜂”号还有2支俯冲轰炸机中队根本没能找到目标。不仅如此，在所有对日军航母主力发动的进攻中，美军的鱼雷机每次都是一无所获而且损失惨重。如此软弱无力的攻击，也难怪他们打不沉1艘日军主力航母。

反过来，年日本海军航母机动部队的攻击能力却是相当了得。

日军机动部队极其优秀的进攻组织能力在美日开战第一天便展现得淋漓尽致：日军所有6艘舰队航母向美国太平洋舰队主力发出了2个攻击波：第一攻击波包括43架战斗机、81架俯冲轰炸机和89架舰攻；第二攻击波包括40架战斗机、80架俯冲轰炸机和50架执行水平攻击任务的攻击机。与美军零零散散的攻击不同，日本人可以熟练地将来自多艘航母，性能各异的多种飞机组织成统一协调的大机群，其攻击方向和时间的把握也十分准确。在日军的凌厉打击之下，美国海军18艘军舰或沉或伤，包括5艘战列舰沉没或搁浅，3艘被击伤。岛上的架美军飞机中，架飞机被击毁，架被击伤。日军在战争第一天表现出来的舰载机组织能力，美国人直到年6月的马里亚纳海战时才赶上。

除了优秀的组织能力之外，日军舰载机本身的攻击力也是无与伦比。俯冲轰炸机方面，俯冲稳定性优越的99舰爆在熟练飞行员的驾驭下创下了在整个战争中都不曾被超越的攻舰命中率——他们在印度洋轰炸英军巡洋舰时的命中率居然高达82%！鱼雷机方面，先进的97舰攻与强悍的91式空投鱼雷相结合，更是成了年太平洋战场上的一件利器——这一年中，凡是被日军空投鱼雷击中的美军航母，都没能逃脱沉没的命运（当然不全是鱼雷的功劳，但鱼雷却很容易打瘫当时的美军航母，从而为后续的反复攻击创造条件）。如果说美国人凭借着SBD“无畏”式轰炸机的坚固机体和大载弹重量还能在俯冲轰炸机方面维持一定优势的话，那么日本海航鱼雷攻击的威力则足令美国人望尘莫及。

年时的日军舰载机飞行员绝对堪称精锐。在中途岛战役“飞龙”号最后的绝望反击中，他们甚至可以凭借着仅仅十余架攻击机和几架护航战斗机的兵力2次突破美军已经初步成型的防空网重创美军航母！

如此各种优势结合在一起，日军机动部队便具备了令人惊叹的突防攻击力。在圣克鲁兹，美国人拉起了一张在当时已可算是前所未有的防空体系，但日军舰载机部队硬是凭着优秀的机群协同和卓越而勇猛的飞行员，拼着巨大的牺牲冲破了层层阻截，击沉了“大黄蜂”，重创“企业”。

美国海军航母部队的攻击能力，此时还远远不能和日本海军相提并论。

一幅反映美军俯冲轰炸机突击日军航母“瑞鹤”号的油画

反观防御能力，日军航母机动部队完美兑现了战前关于“航母无法自卫”的断言。

一般印象中，人们总是对中途岛战役中日军防空战斗机全歼美军第8鱼雷中队的战斗津津乐道，但不要忘了，零战机群是在美军已经进入攻击航线时才展开攻击的，而这正是舰队防空的大忌。实际上，除了精锐的零式战斗机之外，日本海军的舰队防空几乎一无所有。在中途岛，美军在战斗当天上午的战斗中仅仅靠着运气组织起了一轮算是比较有协调的空袭，就一举击沉了3艘日军主力航母！在珊瑚海和圣克鲁兹，即便是面对美军稀稀拉拉杂乱无章的攻击队形，日军“翔鹤”号也是两度被美军重击。

由于缺乏雷达，日军根本不可能在美军攻击机群进入攻击航线之前实施拦截。年下半年，日军开始在“翔鹤”号航母上试验性安装雷达（21型电探），但其性能还是很不可靠。渊田美津雄在《机动部队》一书关于圣克鲁兹战役的章节中回忆道：“这时接到了报告，雷达捕捉到了东方的可能是敌机的目标……两三分钟后，观测所也传来消息说发现了小型机似的编队。这可能就是方才雷达捕捉到的目标。”看来，在年时，日军雷达比目视观察哨的优势仅有2—3分钟而已，这点时间最多只够航母疏散甲板上的攻击机，而不可能像美国人那样有将近半小时的时间来组织防空作战。日军雷达的作用此时还并不显著，更何况，雷达此时已经成了美军所有巡洋舰以上舰艇的标准装备，而对于日军而言这还只是个试验品。

日军也没有有效的高炮。日军毫米和毫米高炮的射程和威力并不逊色，但由于没有火控雷达的指挥和高效的新型VT引信，这些大口径高炮只能采取弹幕射击方式作战，实际作战效能根本不可能与美军同类武器相提并论。日军的中距离防空几乎是一片空白（美军中执行这一任务的是40毫米博福斯高炮），大口径高炮的低射速无法应付即将发动进攻的攻击机，小口径的25毫米高炮的射程也不足以在敌机投弹前击落之。即使是在近距离上，日军96式25毫米高炮也是一种毛病成堆的武器，日本炮手都知道，这种炮回旋和俯仰速度太慢，难以对付近距离高速目标；它的瞄准视野狭小，也不易追踪高速敌机；这种炮射击时的震动和炮口焰都很大，而且弹匣容量太小，难以持续射击。最要命的是，它重量只有克左右的炮弹即使击中目标，也很不容易让美国人那些结实的“无畏”和“复仇者”掉下来。总而言之，日军高炮对年海空战的影响很小，几乎可以忽略。

但反观美军方面，虽然年时美军的舰队防空还极度不完善，但“航母无法自卫”的判断却被逐步打破。

中途岛海战中，3艘美军航母向日军放出了41架鱼雷攻击机，仅有5架生还，其中“大黄蜂”号的VT-8中队更是无一生还！图为反映美军鱼雷机进攻“加贺”号航母的油画。

在珊瑚海，美军航母的雷达在公里外就发现了来袭的日军机群，并为舰队提供了20分钟的预警时间。正是利用这段时间，美军放出的17架“野猫”战斗机和23架充作战斗机的“无畏”占据了预定的防空阵位，只是因为战斗机数量过少且性能不足以对抗日军零式战斗机，才在防空战中败下阵来。在中途岛，美国人一样提前发现了前来攻击的2批日军机群，这一次，参战的几艘美军航母已经可以在防空战中开展一些配合：“约克城”号在抵挡日军机群时得到了来自远方“企业”“大黄蜂”两舰8架“野猫”战斗机的支援，更重要的是，在数量上不居于劣势的美军战斗机已经能够击落超过一半的日军攻击机了。

美国人很快捕捉住了这一新变化。珊瑚海战役后，他们立即扩编了舰载战斗中队的规模——从18架增加到27架。如何利用雷达带来的几十分钟的预警时间也成了一个重要的课题。美军很快取得了自己想要的进展。在年下半年的东所罗门和圣克鲁兹2次航母会战中，美国海军向世人展示了前所未见的舰队防空能力。

东所罗门海战是美军舰载战斗机的大舞台，参战的2艘美军航母在此战中组织起规模达44架的防空战斗机群，在距离母舰50公里外的米高空迎头痛击日军攻击机群。在这场以日军进攻美军防守为主的战斗中，美军的战斗机和高射炮击落了多达64架来袭日机。更重要的是，美国海军在东所罗门海战中首次成功组织起了作战半径远超目视距离的外围防空网。

日军俯冲轰炸机攻击下的“大黄蜂”号航母

年10月的圣克鲁兹海战中，美军由于雷达和空战指挥方面的缺陷，战斗机未能充分拦截日军进攻，好在作为舰队最后一道防线的高射炮发扬了威力，与战斗机一起歼灭了大部分来袭日机。虽然美军“大黄蜂”号殁于此战，但圣克鲁兹也成了咄咄逼人的日军的进攻顶点。

最终，美国海军在年太平洋海空战中“顶”住了日本舰载航空兵极度凶猛的攻击，虽然也遭到了惨重的损失，但总能保存一部分实力，而且几乎拼光了日军舰载航空兵的精锐。关于“航母无法自保”的定论已经在这一年的战斗中被打开了一个大口子。年的四场航母大会战中，美国人付出了三艘大型航母被击沉的巨额“学费”，换来了雷达防空作战的丰富经验。现在，新的变革即将来临，年，到了让这些经验“变现”的时候了。

本文摘自《战争事典之热兵器时代4》