据美国海军时报报道，美国现役航母舰载机以F/A-18C/D“大黄蜂”和F/A-18E/F“超级大黄蜂”两型为主的情况已经持续多年。这是因为新一代舰载机的研制计划一再被拖延，导致机型更新工作迟迟无法进行，现在这个问题即将结束。

美国海军宣布将在今年底开始，首先在尼米兹号航母上部署新一代F-35C“闪电II”舰载隐形战机。这意味着F-35系列项目进展最慢的F-35C舰载型终于要达到初始作战能力。尽管这个时间已经比原计划要推迟很多，但也终于让美国海军即将正式步入隐形战机时代。

从3月起，美国海军两个F-35C训练中队就已经开始在大西洋进行舰载部署测试，但上舰训练将在加利福尼亚州勒穆尔海军航空站进行。F-35C的飞行员会在勒穆尔基地完成任务模拟训练，预计这些飞行员将在今年晚些时候取得飞行安全认证。

尼米兹号航母将在部署6个月之后，回到母港。12月抵达母港后，美国海军第舰载战斗机中队（VFA-）将在尼米兹号航母进行部署，该中队装备的都是最先进的F-35C。美国海军航空部队发言人称，从现在到12月尼米兹号战斗群回国之前，将是“超级大黄蜂”在航母上起降的最后时光。

所有F-35C的飞行员都将在勒穆尔海军航空站进行培训，3月23日，已经有一批即将在林肯号航母部署的F-35C飞行员取得了飞行认证，为所在中队具备初始作战能力又迈进了一大步。在完成航母操作认证后，F-35C将继续进行作战项目测试。争取在今年内完成各项验证考核，让海军可以宣布F-35C具备初始作战能力（IOC）。据美国海军方面的消息，未来美国西海岸F-35C换装训练将由第舰载战斗机中队负责（VFA-）。

不过，即便是F-35C开始部署，美国海军依旧担心F-35C的不确定因素可能会使后续计划延后。尼米兹号换装F-35C后，下一艘换装的航母应该是卡尔-文森号，然后再确定哪艘航母是第三艘。美军希望年之前完成全部的F-35C部署工作。

虽然美国军方并未宣布最终计划，但很可能需要在年之前完成20个F-35C中队的组建和部署工作，这样才可以让美国海军每一艘航空母舰都具有相当的空中优势。