虽然曾有位名人这么说过，即战争胜负的决定性因素是在人而不是在武器，这话当然没有错，但是自二战结束之后，随着现代科学技术的不断进步，武器或者说武器平台之间的代差往往是难以被忽略的。就拿战斗机来说吧，一代机靠目视搜索、航炮攻击，二代机就装上了雷达、用上了导弹，三代机就开始强调感知能力和多用途性，总之随着战场环境的不断变化，战斗机这一重要作战平台之间的差距越来越大，由此而来的竞争也越来越激烈，毕竟谁都想在战斗中轻松战胜自己的对手。

图1SU-27的出现促成了ATF项目的启动

冷战开启之后，美国和苏联在空中作战领域的竞争可以说是十分激烈。美苏两国以抢夺的纳粹德国技术资料和人才为底子同进入了喷气机时代，在一代机时期，苏联有米格9/15，美国则有F9/86；二代机则是米格19/21VSF4/，可以说在这样的竞争中，双方你追我赶，十分激烈。美国在年宣布启动F-X项目，苏联随即在年开始研发T-10战斗机，当F-X项目的成果即F-15战斗机在年装备之后，年美国侦察卫星就发现了苏联的苏-27和米格-29战斗机原型，为了在激烈竞争中取胜，年美国开始启动ATF项目，即研发所谓的“4S”战斗机，即超音速巡航、超机动能力、超隐身能力、超感知能力，由此开启了第五代战斗机的研发。

当然，我们都知道这个项目最后的成果就是世界第一款第五代战斗机-F-22“猛禽”战斗机，但实际上最后同它竞争的另一款战斗机同样十分先进，甚至从某种意义上讲比F-22“猛禽”更加符合当前的空中作战概念，相比之下F-22就显得比较平庸了。

ATF项目开启后，引来了美国七大航空巨头的激烈竞争，在经过一番淘汰赛后，各方选择了妥协，洛克希德、波音、通用三家组成了联合设计团队，诺斯罗普和麦克唐纳.道格拉斯也做出了同样的选择，研发了F-14“雄猫”战斗机的格鲁曼和擅长研发轰炸机的罗克韦尔则选择了主动退出，实际上最终的决赛是在两大团队之间进行的，那么这两个设计团队拿出了什么样的成果呢？

图2编队飞行的YF23和YF22

在经过50个月的原型制造和飞行测试后，两大设计团队都拿出了他们的作品，诺斯罗普和麦道联合研制出了YF-23“黑寡妇”战斗机，另外3家的联合团队拿出了YF-22“猛禽”战斗机。格鲁曼/麦道主导的“黑寡妇”设计相当“科幻”，借鉴了B-2和F/A-18“大黄蜂”的设计经验，整体气动造型能够实现四波瓣散射雷达波，并配有全动V型尾翼，而且两台发动机通过一个S形导管被隐藏在独立的发动机仓内，整体隐身效果相当突出；YF-22“猛禽”虽然同样也采用了隐身设计，但设计相对保守，只能实现八波瓣散射雷达波，实际隐身效果比“黑寡妇”要差。然而尽管如此，最终却是YF-22“猛禽”胜出了，这是为什么呢？

图3机动性更强的F-22实际上是个小短腿儿

实际上归根到底是设计理念的差异。格鲁曼/麦道在设计中认为未来空战中，“4S”战斗机凭借着性能优势，根本不需要同对手进行近距离较量，在设计中他们突出强化了“黑寡妇”的“4S”能力，超音速巡航速度达到了1.8马赫，在超音速状态下也飞出了高达60度的攻角，但在这样的性能指标下也带来了“黑寡妇”的操作手感偏硬、机动性不高、内置弹药少的缺点，而那一代主管项目的美国空军领导人都是在近距空战中生存下来的高手，丰富的经验也造成了根深蒂固的理念，他们始终认为近距空战在所难免，最终选择了“4S”性能相对平庸的YF-22“猛禽”，这也造成了如今F-22在美国空军中的尴尬地位。

随着技术的进步，F-22的隐身性能已经开始逐渐落后，曾经被认为是优点的大载弹量更造成了战斗半径只有多公里，成了五代机中的“小短腿儿”，干啥啥不行，如今干脆在阿拉斯加干起了截击机的活儿，造成了很大的浪费。