年，日本海军年度“丸二舰艇补充计”决定建造2艘“苍龙”级航母和3艘航母预备舰。加上原有的“凤翔”号、“龙骧”号、“赤城”号、“加贺”号4艘航母，预计到达6艘正式的大型航母。

此时，美国现有6艘条约要求限制的航母，包括2艘列克星敦级，2艘约克城级，“突击者”号，“黄蜂”号，日本整体海军实力和美国几乎相当。

为取得航空兵力上的优势，特别是在海军作战计划的“九段作战”第四阶段马绍尔群岛机动部队决战，必须要求有2-4艘新型航母和2-4艘超级战列舰对美军机动部队，

为了占据先机，日本海军在年年度“丸三计划”中列入了2艘“翔鹤”级航母的建造计划。

这个时候，全球各国的“海军假日”已经结束，“翔鹤”级建造工程的提岀恰逢其时。因此在吨位，武器装备上完全不受任何约束和限制。日本海军舰政本部集结海军精英人才开始倾力设计。

日本军令部下发设计要目规定，“翔鹤”级载机数量要达到84架，航速要达到34节，18节时的续航力不小于海里。

防御能力上，弹药库可抵御公斤水平轰炸机炸弹和8英寸炮弹，机舱可抵御公斤俯冲轰炸机炸弹和5英寸炮弹，与“飞龙”号相比防护更为厚重，防御能力更强。

.2米长的飞行甲板高度偏低，设有双层机库和3部升降机，但没有装甲甲板。向下弯曲的横卧式烟囱位于舰体右舷中部，极具日本航母的建造特色。

由于“飞龙”号先前将岛式舰桥置于舰体左舷的设计并不实用，两舰岛式舰桥统一设在舰体右舷。

为使机动部队航速超过需要其掩护27节航速的大和级战列舰，达到34节的水平，“翔鹤”级配备日本海军功率最大的马力主机，与大和级主机完全相同，同时在日本海军军舰中首开在水线下采用球鼻的先河。

“翔鹤”级结合了“赤城”级航母的载机量、“苍龙”级的续航力、“白露”级驱逐舰的航速和“高雄”级重巡洋舰的防护水平，这是日本海军建造的最理想的一型舰队航母。

年12月12日，首舰“翔鹤”号在横须贺海军工厂开工，年6月1日下水，年8月8竣工。

年5月25日，2号舰“瑞鹤”号在川崎重工神户船厂开工，年11月27日下水，年9月25日竣工。此后，2舰随后合编为第5航空战队。

年12月，第5航空战队参与偷袭珍珠港的作战，之后随南云编队向西扫荡南太平洋至印度洋海域，先后参与了拉包尔和印度洋的作战

年5月7日至8日的珊瑚海海战，高木武雄中将指挥的“翔鹤”号、“瑞鹤”号的舰载机击沉了美军“列克星顿”号航母、重创“约克城”号。但“翔鹤”号也被3枚炸弹直接命中后严重受损，“瑞鹤”号的舰载机损失过半。

年6月的中途岛海战爆发。由于后期的修理战损和补充飞行员的速度过缓，第5航空战队没有赶上。

由于第1、2航空战队4艘大型航母在此役中悉数损失，建制完整的“翔鹤”级两舰组成新的第1航空战队，作为第三舰队主力转战于西南太平洋上。

年8月24日至25日，东所罗门群岛海战中，第1航空战队表现活跃。两度击伤美军航母“企业”号。

年10月26日的圣克鲁斯海战中，日机在损失惨重的情况下击毁美军“大黄蜂”号航母，取得联合舰队最后一次战术胜利，战斗中“翔鹤”号被4弹命中受重伤，再度大修9个月之久。

年后，美国与日本在人力、物力上的差距开始明显地体现出来，日本海军形势日益被动，联合舰队也因舰载机和优秀飞行员大批消耗不堪再战。

年6月，日军发起乾坤一掷的“阿号作战”，与美军舰队决战于菲律宾海。

“翔鹤”号于6月19日的首日进攻中被美军潜艇“棘鳍”号(SS-)命中4枚鱼雷，舰内燃料气体发生爆炸沉没，“瑞鹤”号在“大凤”号被击沉后继任舰队旗舰，率队撤退。

同年10月，莱特湾海战中，“瑞鹤”号编入第3航空战队，由小泽中将指挥作为诱饵舰队，引诱美军哈尔西航母特混编队北上。

10月25日中午被美军舰载机击沉于恩加诺角海面，舰长以下人全部战死。

“翔鹤”级“翔鹤”号（Shokaku），“瑞鹤”号（Zuikaku）航空母舰参数

1.排水吨位：标准吨，公试29吨。

2.尺寸：.50米（全长）/.2（飞行甲板长）x26.0x8.87米。

3.动力装置：4台舰本式蒸汽轮机，8座舰本式重油专烧锅炉，功率马力，航速34.2节，续航力海里/18节。

4.防护装置：主装甲带毫米，机库甲板84毫米。

5.舰载机：零式战斗机，常用18架+备用2架，99式舰载轰炸机，常用27架+备用5架，97式舰载攻击机，常用27架+备用5架，合计常用72架+备用12架。

6.火力装置：16门八九式毫米高炮（双联x8）,36门九六式25毫米机炮（三联x12）。

7.编制：人。