苏-33可以说是命运坎坷。在20世纪80年代时，苏-33（或苏-27K）对于苏联海军来说是一种非常重要的舰载战斗机，因为当时苏联正计划兴建自己的航母战斗群与美国海军争霸。但在苏联解体时，只有一艘航空母舰投入了现役，就是现在的“库兹涅佐夫海军元帅”号。该舰姐妹舰——“瓦良格”号以及更大型的核动力“乌里扬诺夫斯克”号在苏联解体时还躺在乌克兰尼古拉耶夫造船厂的船台上。俄罗斯在苏联解体后停止拨款继续建造这两艘航母，乌克兰自己也不需要，最后我国辗转买下了“瓦良格”并成为现在的“辽宁”号，而“乌里扬诺夫斯克”则直接在船台被拆解。俄罗斯目前没有启动任何新航母的建造计划，鉴于俄罗斯的经济困难，在可预见的未来都可能无法实施任何新航母计划。

根据苏联海军在上世纪80年代初制定的最初计划，“库兹涅佐夫”号将主要部署雅克-41短距起飞垂直降落战斗机。但在第四代战斗机米格-29和苏-27问世后，由于这两种飞机都具有很高的推重比，所以能轻松实现滑跃起飞。苏联人在尼特卡陆上航母训练中心对米格-29K和苏-27K的滑跃测试也证明了这点，于是停止了雅克-41的研制工作。

苏霍伊设计局和中央流体力学研究院联合为苏-27K研究了全新的三翼面气动布局，能在飞机起降时降低攻角并提高安全性。与标准苏-27相比，苏-27K取消了减速伞，缩短了尾椎，在尾椎下方增加了粗壮的尾钩，加强了起落架，前起落架改用双轮构型并采用了长冲程减震器。为了降低着舰速度，苏-27K机翼后缘内侧具有大型开缝襟翼，外侧副翼在起降时也能下偏增升。

对于“库兹涅佐夫”号较小的机库面积来说，缩小苏-27K的停放占地面积至关重要。该机的外翼部分、平尾、雷达罩（向上折叠）和尾椎都能折叠。由于需要与尺寸更小的米格-29K竞争，迫使苏霍伊设计局寻求一切可能的方法来减少苏-27K的停放占地面积。

苏-27K的火控系统与苏-27的S-27火控系统基本相同，只在软件上进行了修改，并结合了RLPK-27K（NK）雷达、OEPS-27K光电瞄准系统以及OLS-27K红外搜索和跟踪传感器。不过该机在导航系统中增加了“电阻器-K42-BORT”系统，可全自动或手动进行着舰进近。

苏-27K的12个挂点可挂多达6.5吨的武器和外挂物，能挂载的弹药种类也大体类似苏-27，其中包括R-27和R-27E（中远距/远距）和R-73（短距）空空导弹。并保留了内置GSh-机炮，此外还计划专门为苏-27K研制了R-27EM（M代表海上）空空导弹，该弹具有RGS-31半主动雷达引导头，专用于在海上攻击低空飞行的目标（如“战斧”和“鱼叉”巡航导弹）。但项目在年因苏联的解体而取消，甚至还未开始测试。苏-27K是一种纯粹的舰队防空和空中优势战斗机，不具备发射精确制导空地武器的能力。

尼特卡陆上航母训练中心

为了支持航母计划，苏联海军在年修建了苏维埃修建了尼特卡陆上航母训练中心。中心位于克里米亚萨基市附近的新费奥多罗夫卡海军基地，拥有仿真的陆地航母甲板。尼特卡（Nitka）是俄语“地面研究和训练综合设施”的缩写。尼特卡的第一座滑跃甲板被称为T-1，高5.0米，坡度8.5度。

年8月28日，尼古拉·萨多夫尼科夫驾驶T-10-3原型机号从T-1甲板上完成首次滑跃起飞，在这之前的8月21日，米格-号已经在这里进行首次滑跃起飞。这些测试显示滑跃甲板需要进行重大修改，于是尼特卡在年又建成了T-2甲板。T-2甲板高5.6米，长53.5米，宽17.5米，坡度14.3度，与“库兹涅佐夫”号完全相同。年9月1日，T-10-25原型机开始使用T-2甲板进行滑跃起飞和拦阻降落测试。年8月17日，维克托·普加乔夫驾驶第一架苏-27KT-10K-1原型机37号首飞。

年11月1日，维克托·普加乔夫驾驶一架苏-27K首次降落在位于黑海的“库兹涅佐夫”号航母上，和当天的一架米格-29K和苏-25UTG一道完成了苏联固定翼飞机历史性的常规着舰。

苏霍伊设计局自20世纪90年代初以来一直混合使用苏-27K和苏-33的编号。经过多年的测试和改进后，苏-27K于年8月31日正式进入俄罗斯海军军航空兵服役，同时明确了该机的正式编号是苏-33。

苏-33在机腹挂了UPAZ-1K空中加油吊舱后能作为加油机使用。UPAZ-1K吊舱内容纳有26米长的52毫米直径软管，燃料泵流量达每分钟升。吊舱头部的空气冲压涡轮可自主驱动软管收放和燃料泵，无需载机提供外部动力。

对于“库兹涅佐夫”号航母来说，舰载战斗机具备空中加油能力是非常重要的，因为该舰没有蒸汽弹射器，舰载机只能滑跃起飞，限制了飞机的最大允许起飞重量。

在需要时，苏-33可在油箱减油的情况下进行全副武装的滑跃起飞，升空后再空中加油。苏-33的最大滑跃起飞重量据称只有26吨，这意味着如果以正常载油量来算的话只能挂载4枚空空导弹从航母上升空。

叙利亚战火

最后交付的26架生产型苏-33型中已经损失了5架（65号机在年坠毁，73号坠毁于年，70号坠毁于2年，82号坠毁于年，67号坠毁于年）。还有一架生产型飞机在交付前的年坠毁，T-10K-1和T-10K-8两架原型机也分别在年和年坠毁。

俄罗斯海航目前所有14架适航苏-33都装备给北海舰队的第独立舰载歼击机航空团，驻扎在北莫尔斯克-3基地。

苏--76号在垂尾两侧画上了飞鹰标志，代表隶属第一中队，77-88号则在垂尾画上了代表第2中队的虎头标志。第团的全名是获得红旗勋章的鲍里斯·萨福诺夫第斯摩棱斯克独立舰载歼击机航空团，鲍里斯·萨福诺夫是苏联海航的二战王牌飞行员。

年10月15日，“库兹涅佐夫”号驶离摩尔曼斯克开赴地中海参加俄罗斯在叙利亚的军事行动，随行的有“彼得大帝”号核动力巡洋舰以及其他小型军舰。这是“库兹涅佐夫”号的第六次地中海部署，也是该舰的首次实战。10月26日，航母战斗群通过直布罗陀海峡，11月8日进入地中海抵达叙利亚海岸附近的作战海域。

在这次部署前，苏-33终于迎来了筹划多年的升级，这次升级之前由于各种原因而没实施。升级主要内容是使用低成本的SVP-24-33（SVP代表特殊计算子系统）替换苏-33老旧的导航系统。SVP-24-33是一种带卫星接收机的新型计算机和无线电导航系统，能大幅提高导航精度。

SVP-24最初是茹科夫斯基的Gefest＆T公司为苏-24M“击剑手”战术轰炸机研制的，导航精度据说提高了二至三倍。苏-33升级了SVP-24后能在剧烈机动中投掷非制导炸弹，而之前投弹时只能做平直飞行。

俄罗斯海军航空兵在作战期间损失了三架飞机：一架苏-33和两架米格-29。

年12月3日，苏-号在拦阻降落中因拦阻索断裂而坠海，幸运的是飞行员安全地弹射。据称事故原因是苏-33在降落时过于偏离甲板中线，导致尾钩对拦阻索施加过大应力所致。12月3日事故的测量偏离量达4.7米，而安全极限值是4.2米。

拦阻索的制造商——圣彼得堡的无产阶级制造厂拒绝承认拦阻索存在质量问题。年9月5日，俄罗斯海军曾在大西洋的一次类似事故失去了另一架苏-33。

“海侧卫”的进一步发展

苏霍伊公司在意识到俄罗斯海军不可能购买更多苏-33后对该机一度失去改进动力，但后来随着中国和印度为各自新航母寻求舰载战斗机，苏霍伊也推出了苏-33改型计划。两国的新航母分别是“超日王”号（前“戈尔什科夫苏联海军元帅”号）和“辽宁”号（前“瓦良格”号）。

年，苏霍伊提出了苏-33KM（KM代表出口现代化）方案。除了苏-33的原有武器外，苏-33KM还能挂载6枚RVV-AE空空导弹和多种精确制导空地武器。该机的NK雷达将升级为苏-30MK2的标准，座舱内安装两个大型多功能显示器。

在推销苏-33KM概念时，苏霍伊也制造出了苏-27KUB（苏-33UB）原型机。该机从苏-33T-10K-4预生产型改装而来，在年4月29日进行了改装后的第一次飞行。9月6日，苏-27KUB在尼特卡完成了首次滑跃起飞，10月6日首次降落在“库兹涅佐夫”号上。年9月，一名印度飞行员在尼特卡驾驶苏-27KUB进行了一次体验飞行。苏霍伊也向我国推销了该机。

与苏-33相比，苏-27KUB的机身出现了重大变化，基本是能被认为是一种新型飞机。该机采并列双座座舱，翼展16.36米，比苏-33多出1.66米，平尾和鸭翼的尺寸也相应放大。苏-27KUB虽然带着“UB”（作战教练机）后缀，但更接近于双座战斗机而不是教练机。2年，苏-27KUB装上了稳相加速器科学生产联合体研制的N“甲虫”雷达（米格-29K的雷达），两年后有测试了SokolN“甲虫-MSF”（也称“猎鹰”）无源相控阵雷达，年又装了上AL-31FP推力矢量发动机。

苏霍伊公司试图用该机来吸引中印两大客户的青睐。但在年，印度最终选择了米格-29K，而中国也决定以年从乌克兰买到的苏-33T-10K-7预生产型为蓝本自行研制歼-15舰载战斗机，让苏霍伊的如意算盘双双落空。此后苏霍伊退出舰载战斗机市场，自愿把俄制舰载战斗机不多的份额让给米格-29K。

最后的海侧卫——歼-15“飞鲨”

沈飞以T-10K-7原型机为蓝本研制了歼-15“飞鲨”舰载战斗机。为了解决苏-33只能投掷自由落体炸弹不具备精确打击能力的缺点，歼-15的火控系统经过了大幅升级，航电应该和现役歼-11B、歼-11BS相似。

歼-15十分强调对海攻击能力，在空空武器上，能发射国产霹雳-8/9近距空空导弹和霹雳-12主动雷达制导中距弹，在空明武器上，能发射鹰击-91超音速远程反舰/反辐射导弹、鹰击-8空对舰导弹、KD-88远程空地导弹的对海型号、飞腾-2型反辐射导弹以及“雷石”系列制导炸弹等，打击能力比原有的苏-33大幅提高，并且高于经过SVP-24升级的苏-33。

为了匹配我国未来的新航母，沈飞又发展处了弹射起飞版歼-15，彻底重新设计前起落架，增加弹射挂钩。

在未来我国装备弹射起飞的新航母后，歼-15“飞鲨”作为最后的海侧卫将彻底解放侧卫平台优秀的航程/载荷性能，不再受到滑跃起飞的重量制约。歼-15弹射版将是一种在性能可与美军F/A-18E/F“超级大黄蜂”媲美的舰载战斗机。