日本没有放弃瓜达尔卡纳尔岛。日军就像一只饿狼一般，死死盯住狮子叼着的一块肉，一次失败的抢夺、两次失败的抢夺，都不算什么，最终它总要把这块肉吃到嘴里。

瓜达尔卡纳尔岛

这一次，日本派出了阵容无比强大的一组舰队，自从中途岛海战以来，这是日本首次组织如此庞大的舰队。这支舰队包括五艘航空母舰、四艘战列舰、14艘巡洋舰和44艘驱逐舰，将为第20团的名日军登陆瓜达尔卡纳尔岛提供强大的火力支援。 　　年10月12日，浩浩荡荡的日本联合舰队从特鲁克倾巢出动了。山本五十六计划在10月22日一举拿下亨德森机场，并消灭胆敢露面的美军。但是事实上攻占亨德森机场的任务十分艰巨，原定10月22日全部结束，可是到了10月22日这天，战斗还没有打响，进攻日期被迫推迟到了23日。 　　23日，进攻时刻来临，疲惫不堪的日兵钻进蒸笼一样闷热的丛林中，连滚带爬向前摸索，但是右翼的川口部队甚至还未到达集结地点，陆上的丸山将军满腔怒火，当即撤了川口的职务，总攻又被迫推迟了24个小时。 　　而这时候，日舰队已经在所罗门群岛以北海域巡航了近两个星期。山本五十六无论如何也按捺不住了。

一、进攻瓜达尔卡纳尔岛

陆军在瓜达尔卡纳尔岛的进攻一再推迟，把山本五十六的计划打乱了，在海上苦苦等待的他气势汹汹，于10月24日通知瓜岛陆军，不立即夺取亨德森机场，舰队将因油料不足而撤退。百五晴吉中将接电后慌了手脚，决定立即发动生死进攻，并夸下海口说瓜岛机场当晚即可夺取。日本海陆双方计划妥当，一旦陆军占领亨德森机场，立即发射绿白信号，海军见到信号后，水面舰只马上出动，配合战斗，航空母舰隼鹰号负责在天亮后袭击瓜岛的美军水面舰只。 　　夜幕迅速吞噬丛林，但是海洋和天空，深沉得使人有些不安，这种不安须臾之间便笼罩了整个瓜达尔卡纳尔岛。 　　第2师团的总攻开始了。 　　但是，随着天空中乌云的翻滚，突然间雷电大作，大雨瓢泼而下，日本士兵只能冒雨在阴暗泥泞的丛林里前行，疯狂地呼叫着扑向美军阵地，发起了猛烈的进攻。 　　在日本的强攻下，美军的几处阵地被突破，丸山将军见状大喜，在还没有摸清情况的前提下，立即发出了已经攻占瓜达尔卡纳尔岛的电报。 　　显然，丸山将军高兴得太早了，美军绝对不给日军太多机会，命令搜索着突入阵地的日军，在激战中竟出现了这样的镜头∶整整一个纵队的日兵被平射炮火击中，全部的士兵都血肉模糊地倒毙在地，尸体还保持着行军的队列。看到前面的士兵被打成这个样子，狂热的第2师团的武士们都吓得不轻，不敢再去送命，连忙到丛林中隐蔽起来。 　　丸山没有办法再去进攻，只好向百五晴吉发电，说攻占机场尚有困难。但是，一位日本侦察兵确信自己看到了信号弹，便于20日凌晨1时26分发出了捷报，岛上的联络官获电后十分高兴地向山本五十六报告已占领了亨德森机场的情况。

山本五十六等的就是这个消息，但却不知道这是一份丸山狂妄自大编出的假消息。总之，情报一到，山本五十六命令强大的炮击舰队出动，但是不到半个小时，第二份报告送来，说战斗仍在机场附近进行。山本五十六疑惑了。凌晨6时以后，联络官干脆来电，说前两次电报不准确，予以撤销，亨德森机场仍在美军手中。

山本五十六等的就是这个消息，但却不知道这是一份丸山狂妄自大编出的假消息。总之，情报一到，山本五十六命令强大的炮击舰队出动，但是不到半个小时，第二份报告送来，说战斗仍在机场附近进行。山本五十六疑惑了。凌晨6时以后，联络官干脆来电，说前两次电报不准确，予以撤销，亨德森机场仍在美军手中。这还了得!山本五十六听到这个消息后怒火中烧。 　　但愤怒归愤怒，他不得不赶紧制止从海上炮击瓜达尔卡纳尔岛的行动，庞大的舰队在岛以北海里的地方巡回，焦急地等待战况的发展。 　　10月25日下午，联络官报告∶因为瓜达尔卡纳尔岛地形复杂，部队调动困难，昨夜的进攻失败了。山本五十六终于知道情况已经糟糕到不能再糟的地步了，看来，一场航空母舰之间的大战已经不可避免，但是最令他烦恼的是∶美军的航空母舰究竟在哪里，它们为何还不出现?

二、海上侦察行动以及日本陆军的惨败

范德格里夫特将军一心想要保住瓜达尔卡纳尔岛，但是需要更为积极的火力支援，在军事会议上，南太平洋海军舰队司令哈尔西非常赞赏他的坚持，把自己指挥的舰队全部调遣过去，跟日军决一死战。

范德格里夫特将军

10月24日黎明，美海军少将金凯德指挥的第16混编舰队开到了瓜达尔卡纳尔岛东南海里处，这支混编舰队由航空母舰企业号、战列舰南达科他号、巡洋舰伯特兰号和圣胡安号，以及八艘驱逐舰组成。与16混编舰队相同的是，美国海军少将莫雷指挥的拥有航空母舰大黄蜂号以及四艘巡洋舰、六艘驱逐舰组成的第17混编舰队也向同一方向疾驶。这两支混编舰队奉命在圣埃斯皮里图岛东北偏东千米处会合，随后在圣克鲁斯群岛以北海区巡航，随时准备截击可能出现的日本舰队。 　　25日，美日双方都出动了侦察机进行空中搜索。结果，山本的侦察机徒劳一场，没有发现美军的任何踪迹。而金凯德也深感沮丧，他曾一度捕捉到南云忠一的舰队，可是由于厚厚的云层和突然而至的暴雨使他跟丢了这支舰队。 　　中午时分，美军一架水上飞机在圣克鲁斯群岛西北方发现了日本航空母舰，其实这就是南云忠一的舰队。金凯德得知这一消息后，连续派出12架侦察机和29架轰炸机向远在海里之外的日舰队出击。找不到日军的舰队是很正常的，一是因为距离实在是太远，二是南云忠一被美国侦察机吓坏了，惊恐不安的他生怕这次又像在中途岛那样，中了美军的埋伏，于是就急急忙忙地在云雨中转向北规避。 　　这天夜里，山本五十六两次向部下发出通报，告知百五中将计划趁着夜色再次向瓜岛机场猛攻，因此，美舰队很可能在所罗门群岛东北海域出现，联合舰队应设法将其消灭。所以山本五十六严令无论天气和美机活动情况如何，日机应该持续不断地侦察和追踪，务必查明美舰队的数量和种类。 　　深夜，岛上的日军行动了，成群结队的士兵钻出丛林，在丸山将军的指挥下分为两路，发动最后的决死进攻，狂热的日本兵发出震撼夜空的喊声，他们要消灭美国海军陆战队的士兵。但是，归西的其实是日本人自己，他们轻率地冲入美军的火网，顿时尸横一片，惨败后非常无奈地撤退了。 　　岛上的日军非常危险，而海面上的日本舰队也被美军侦察机发现了。但是不知为何，金凯德并没有收到情报，日本舰队幸运地转危为安，度过了平静的一段时间。

三、海面上的激烈交战

10月26日凌晨4时30分，航空母舰企业号上的扬声器里失去了往日的欢愉，发出了急促的战斗命令∶人员远离螺旋桨，发动飞机。

圣克鲁斯群岛海战

原来，派出的侦察机不但没有给金凯德提供到情报，而且香无音信，金凯德急了，所以才劳师动众派机搜索。天渐渐地亮了，16架美侦察轰炸机全部升空，分3组在以舰队为中心的海里的扇面内进行搜索。很快就有反馈了，第一个双机组在6时17分发现南云忠一麾下的以战列舰雾岛号为主力的前卫群，驾驶员报告后继续寻找航空母舰，但是没有找到;第二个双机组于6时50分第一次发现南云忠一指挥下的航空母舰瑞凤号，距离企业号海里。

这个时候，南云忠一也预感到美航空母舰马上就要出现了，便部署了65架日机做好准备，随时准备出击。日军侦察机的紧急报告又传到南云忠一的耳朵里∶方向东南，距离海里，发现美航空母舰一艘和其他类型军舰五艘。南云忠一稍作镇定，马上命令出击。于是，甲板上立即响起了发动机震耳欲聋的轰鸣声。

7时10分，65架日机吼叫着升向天空，向美舰队扑去。不久，隼鹰号航空母舰也派出了29架舰载机前往攻击。日机刚刚离舰，美第三侦察机组便飞临南云舰队上空，于7时40分展开攻击。海军上尉斯特朗和欧文驾驶飞机隐蔽地向轻型航空母舰瑞凤号袭来，瑞凤号准备得比较充分，迅速掉头躲闪，同时放出烟幕隐藏自己，但仍被两枚千克的炸弹集中，舰尾起火，飞行甲板也被炸开了一条15米长的裂口，幸好甲板上的飞机已出动，损失不大。

但是到这时，日军可以作战的航空母舰只剩下三艘了。8时22分，日本的航空母舰瑞鹤和翔鹤号上也派出了24架轰炸机和20架鱼雷机，前往攻击美舰。美军发起的攻击比日军晚20分钟，大黄蜂号上的15架轰炸机、六架鱼雷机和八架战斗机升空;企业号上的三架轰炸机、八架鱼雷机和八架战斗机也升空;8时15分，大黄蜂号上又升空了八架轰炸机、九架鱼雷机和七架战斗机。这三组机群都是慌乱中起飞的，所以也顾不上编队，匆忙地踏上了进攻日军航空母舰的征途。

意料之外，情理之中，双方机群在途中相遇了，一场空中遭遇战迅速地爆发了。

12架日机当即出队，抢占高度优势，美机也毫不示弱，双方迅速投入空战。枪来炮往中，六架美机被击落，日机也有四架坠入了大海。

很显然，各自舰队的位置都已经确定，双方都不敢再战，很快脱离了厮杀，奔向了对方的航空母舰。

因为时间优势，8时59分，日机群首先到达美舰队上空，日本轰炸机从米的高空俯冲而来。幸好这时候海面上有降雨，企业号一看来者不善，急忙躲入雨中，暂时脱险，而暴露在晴朗之处的大黄蜂号却成了群蜂吞噬的猎物。担任大黄蜂号空中巡逻的38架战斗机没有发挥其应有的威力，当发现日机时，日机已经开始俯冲了。危机之中，大黄蜂号和它的警戒舰只的防空炮火担当起了阻击敌人的重任，炮弹在天空中编织出一张密集的弹网，日机相继在网上碰得粉身碎骨。

虽然有损失，但日军进攻的势头没有丝毫减弱，9时10分，一架被弹片击伤的日机，实施自杀式攻击，笔直地撞到了大黄蜂号上，连同炸弹一起炸响;几分钟后，日鱼雷机从后方低空掠来投雷，两枚鱼雷又在大黄蜂号机舱部位爆炸，电线和消防泵悉被破坏，海水进入锅炉，主机停车。大黄蜂号渐渐倾斜，正在这危急时刻，3枚千克的炸弹又准确地击中了航空母舰，大黄蜂号劫数已到，成了一座燃烧的地狱，爆炸声此起彼伏，强大的气浪把飞机掀翻到海里，幸而船员拼命维护，火势得到控制。11时23分，一艘巡洋舰拖着倾斜的大黄蜂号以三节的航速在海面上蠕动，大黄蜂无力回天了。 　　那么，企业号航空母舰呢?它是否能够突破厄运?四、企业号和大黄蜂号的终结随着海风把天空中的热带云雨赶跑，企业号便没有了防护网，好运气也随之结束。 　　大黄蜂遭难一个小时后，企业号便成了日军的袭击目标。24架日机气势汹汹地飞来。 　　企业号的情况非常危急，因为几分钟前，日潜艇发射的鱼雷击中了一艘为企业号保驾护航的驱逐舰，另一艘驱逐舰赶紧去救援，企业号的警戒幕中就少了两艘驱逐舰。好在企业号和巡洋舰的防空火力很强，大部分日机被打掉，但日机仍连续不断地攻击，20枚重磅炸弹纷纷坠落，企业号像一头走投无路的鲨鱼，在海面上左躲右闪。 　　受伤的企业号飞行甲板大幅度倾斜，并且再次被日军击中，人员伤亡很大。 　　30分钟后，又有14架日机冲破美机的拦截，向企业号逼近。 　　这是战斗的第二波高潮，是一次殊死较量。一架日机在距海面50米高度中弹坠毁，余者顽强攻击，又有四架中弹起火，剩下的四架分成两队，从两侧投放鱼雷，于是，九枚鱼雷飞溅着泡沫向企业号扑来，但是竟然一枚也没有击中。 　　激烈的战斗中，南达科他号以其猛烈的炮火，击落了26架日机。11时10分，美军轰炸机返航，南达科他号的炮手们已经杀红了眼睛，分辨不出敌我，将炮火射向己方飞机。十分钟后，企业号空中的威胁结束了，但是马上又有29架飞机窜出云层，向企业号扑来。这些飞机是从日舰隼鹰号上起飞的，非常凶猛，企业号中弹一枚。 　　11时27分，日机蜂拥向南达科他号和圣胡安号扑去，两舰各中弹一枚，企业号终于难以忍受疯狂残酷的连续攻击，退出战场。 　　美国的损失很惨重，两艘航母都遭到极大的创伤，那么日军舰队的情况呢?显然，南云忠一带领下的日本舰队命运也并不好，9时30分，就是大黄蜂遭难后的20分钟，日舰翔鹤号也在生死存亡关头，从大黄蜂号上起飞的第一批飞机中，有15架轰炸机和四架战斗机在发现了日本海军的巡洋舰和驱逐舰后，又发现航空母舰翔鹤号和瑞凤号的踪迹。 　　瑞凤号早晨中了弹，现在仍在冒烟，所以翔鹤号变成了主要的攻击对象，无畏式轰炸机勇敢地穿过密集的高射炮火，开始俯冲，有两架被击毁，两架负伤，但有数枚千克重的炸弹击中了翔鹤号航空母舰，该舰瞬间被大火吞没，大炮也被打哑了。舰长马上下令掉头撤退。 　　第一批从大黄蜂上起飞的另外6架鱼雷机中途失去联系，9时30分，他们向日巡洋舰发射了鱼雷，但并没有发挥效力。 　　战斗到此时，日军航空母舰翔鹤号和瑞凤号已弹痕累累，失去战斗力，美航空母舰大黄蜂号和企业号也遍体鳞伤，都没有再行动的力量了。 　　中午时分，日军受损的舰艇退出战场，完好的隼鹰和瑞鹤继续南下追击敌人。但日本人此时已元气大伤，气势不是那么咄咄逼人了。

下午3时15分，六架鱼雷机追上了大黄蜂号，并发动进攻，先后击中两次。大黄蜂号开始缓缓下沉。美军的驱逐舰预感到日航空母舰逼近，为了使大黄蜂号不至于落入敌人之手，匆忙向大黄蜂发射了16枚鱼雷，加速其沉没，但大黄蜂号仍然漂浮在水面，后又发射了发炮弹，这艘巨大的舰艇仍然倔强地不肯入水，直到9时30分日舰赶到，发射了四枚鱼雷，大黄蜂号的命运彻底终结，不过依然到第二天凌晨1时多才完全沉入海底。

日军见大黄蜂号命运已定，下令北撤，打算第二天再战，但凌晨两次遭到美水上飞机的攻击，不敢久留，便断了这个念头，全部返回特鲁克。而金凯德指挥的美国舰队在南撤途中也担惊受怕，因为这是日潜艇经常出没的地方，另外在西面，战列舰华盛顿号也受到潜艇鱼雷攻击，哈尔西闻讯慌忙鸣金收兵了。

这场规模巨大的航空母舰之间的战役至此结束。

美军航空母舰、驱逐舰各一艘沉入海底，航空母舰、战列舰、巡洋舰、驱逐舰各一艘遭到损伤，舰载机损失了74架;而日军无一艘军舰沉没，仅一大一小两艘航空母舰受损，巡洋舰和驱逐舰也是各自受损一艘，舰载机损失架。

从战术和损失情况看，日军是毫无疑问的胜利者，但它的胜利从争夺瓜岛的全局上看，几乎没有起到多大作用——因为海战的胜利对地面作战毫无帮助，几乎在同一时间里，瓜达尔卡纳尔岛上日军对亨德森机场的第二次总攻又告失败，第2师团主力损失大半，日军陆海军联合进攻夺取瓜岛的计划再次破产。

战略上，这次海战给日军造成的损失是巨大的，因为日军联合舰队再也损失不起有经验的舰载机飞行员了，而美国培训飞行员和制造飞机的速度是日本所望尘莫及的。因此，日军的这次胜利只是它的回光返照，美国太平洋舰队只会愈加强大，而日军舰队却将逐渐衰弱下去，越来越衰弱。