9月19日波音公司宣布，该公司为美国海军研制的MQ-25“黄貂鱼”（Stingray）舰载无人加油机原型机在圣路易斯机场进行首飞，该机在波音试飞员远程控制下进行了持续两小时的飞行。MQ-25在自主滑行和起飞后，沿一条预先确定的航线飞行，验证了飞机的基本飞行功能和地面控制站的操作。

经过X-47BUCLASS项目漫长而复杂的探索之后，美国海军终于确定未来舰载无人机将是一种空中加油机（CBARS），把侦察和打击任务放在次要地位。之所以这么做主要是为了降低项目风险和成本，如果侧重于高危险性的打击任务，那么舰载无人机无论在隐身还是自主能力上都会有更高要求，这都将大幅推高研制成本。

此外对于美国海军舰载航空兵来说，现阶段最需要的并不是高端舰载无人打击飞机，而是舰载无人加油飞机。美国海军目前有数量足够的F/A-18E/F“超级大黄蜂”舰载打击战斗机，F-35C“闪电II”也在稳步增加中，正处于早期研制阶段的F/A-XX六代机将具备有人/无人驾驶可选能力，因此对先进舰载无人打击飞机的需求并不强烈。

反而在S-3“北欧海盗”舰载加油机退役后，其F/A-18F不得不挂载副油箱和加油吊舱转行执行“伙伴加油任务”，如果能获得一种专业舰载无人加油飞机，那就能释放20-30％的“超级大黄蜂”用来执行作战任务，这无疑是一种更有利于作战和更具成本效益的方式。

MQ-25该机安装一台最大推力千克的罗罗AEN涡扇发动机，最大起飞重量估计在20吨左右，由于取消了生命支持系统和弹舱，该机载油系数可以达到最大化。MQ-25可以通过一次加油把“超级大黄蜂”作战半径从公里扩展到超过公里，并能在距离航母公里的海域上空为4至6架战斗机共输送千克燃油。

虽然监视和摧毁目标不是MQ-25“黄貂鱼”的首要任务，但该机仍能在翼下加油吊舱挂架上发射导弹或投掷炸弹。虽然美国海军对该机隐身能力没有过多要求，但波音MQ-25在设计上仍非常注重隐身，具有翼身融合、菱形机身截面、V尾、埋入式进气口、矩形尾喷管等隐身设计特点，因此不排除日后可被发展成具有大型机腹弹舱打击型号的可能性。

年12月19日，波音公司展示了其MQ-25原型机，去年8月该机在竞争中击败了来自洛马、通用原子和诺格公司的对手，获得值8.05亿美元的研制和试飞四架“黄貂鱼”原型机的合同，该机成功定型后，美国海军将耗资亿美元采购72架飞机，把“超级大黄蜂”彻底从加油任务中解救出来。

作者：阿姆斯壮