10月29日，美国政府批准向印度出售F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机。此次美国政府批准出口恰逢美国国务卿蓬佩奥访问印度，因此被认为意在以此拉拢印度参与美国的印太战略、同时也针对印度海军的舰载机装备计划。似乎作为佐证，今年8月时，F/A-18E在美国海军帕塔克森特河航空站进行首次了滑跃起飞测试，考虑到美国海军并未装备滑跃起飞型航母，而中俄两国海军虽装备满足F/A-18E起降条件的滑跃起飞式航母、却又不可能是美国的舰载机推销对象，此举被认为向印度进行推销的意味十分明显。那么，印度是否会采购F/A-18E/F作为新一代主力舰载战斗机？

首先需要澄清一个问题：虽然早在年F/A-18E就曾参与过印度“中型多用途战斗机（MediumMulti-RoleCombatAircraft,MMRCA）”项目的竞标，但这次竞标与目前美国企图向印度推销F/A-18E/F并无直接关系。年的MMRCA项目属于印度空军，旨在为印度空军提供架第四代中型战斗机以替换老旧战机。而目前美国向印度推销F/A-18E/F，则是看中了印度海军的舰载机装备缺口。目前，印度海军唯一一艘现役航母“维克拉玛蒂亚”号搭载的主力机型为米格-29K，该型战机虽然在当代舰载战斗机当中性能不算落后，但因其欠佳的质量和妥善率而屡遭印度海军诟病。为替换米格-29K，印度海军希望引进新型舰载战斗机，这才给了美国向印度推销F/A-18E/F之机。如此说来，问题就来了——对于印度海军来说，F/A-18E/F是一种适合的舰载战斗机吗？

从几何尺寸来看美国航母比印度航母太大多了，中②“维克拉玛蒂亚”号的飞行甲板长米、宽31米，斜角甲板（降落区）长米，宽20.7米。相比之下，目前F/A-18E/F主要部署于“尼米兹”级重型航母尺寸类似图中①福特级航母尺寸，该级舰飞行甲板长.9米、宽76.8米，斜角甲板长.7米。从上述数据对比不难看出，“维克拉玛蒂亚”号与“尼米兹”级的飞行甲板尺寸差异巨大，因此很难确保F/A-18E/F能在“维克拉玛蒂亚”号上安全起降。即便该机能够在“维克拉玛蒂亚”号上部署，受限于甲板尺寸，在进行调度作业时也将颇受限制。更致命的是，“维克拉玛蒂亚”号的机库较为狭小，其米长×22.5米宽的尺寸即便容纳比F/A-18E/F略小的米格-29K最多也不超过20架（不考虑容纳直升机），若装载F/A-18E/F数量只能更少，这会对航母的持续作战能力产生严重影响。

而从历史上对类似F/A-18E/F级别的舰载机的实际运用来看，也没有在中型航母上使用和部署的记录。F/A-18E/F长18.31米、翼展13.62米、高4.88米、空重约13.9吨、最大起飞重量约30吨，与其几何数据较为接近的舰载机机型是F-4，其机身长度19.2米、翼展11.7米、高5.0米、空重约13.8吨、最大起飞重量约28吨。F-4的海军型号曾部署在从“福莱斯特”级到“尼米兹”级在内的多型美国重型航母，但搭载过该机的最小的航母却是英国海军的“鹰”号航空母舰。“鹰”号全长米、宽34.3米、正常排水量吨、满载排水量吨，其尺寸比“维克拉玛蒂亚”号略小，但需要注意的是“鹰”号具有蒸汽弹射器、更便于舰载机起飞，同时还能提升停机区面积；另外，“鹰”号的舰岛位置更偏于右舷、飞行甲板反而更宽，因此更不易对舰载机调度产生影响。

同样可以作为判断经验的还有美国海军的取舍。在美国海军中，即便是比“鹰”号更大、却仍然比重型航母小的“中途岛”号，曾经搭载过F-4以及比F-4更庞大的A-3。但该舰在进行现代化改装后，也仅进行过比F/A-18/E/F更重的F-14的起降试验，考虑到安全性和可调度性在退役前一直使用F/A-18A/C作为主力舰载机。“中途岛”号的甲板条件比“维克拉玛蒂亚”号更宽裕，即便如此也没有搭载与F/A-18E/F基本同级别的F-14，由此足见“维克拉玛蒂亚”号并不适合搭载已经达到重型舰载战斗机门槛的F/A-18E/F。

因此，F/A-18E/F虽然具有滑跃起飞能力，但在“维克拉玛蒂亚”号上部署会受到飞行甲板限制而难以调度，甚至起降都存在很大风险。从这个角度来说，目前印度购买F/A-18E/F作为新一代舰载机的可能性并不高。同样，印度也不太可能将F/A-18E/F用作国产航母“维克兰特”号的舰载机——且不说“维克兰特”号究竟能否在推迟多次后按照目前的预定期限完工服役，仅从该舰并不比“维克拉玛蒂亚”充裕多少的飞行甲板就能判定F/A-18E/F对于该舰同样尺寸过大。那么，印度海军是否就对F/A-18E/F完全关上了大门呢？答案也并非是肯定的。

长期以来，印度海军一直谋求拥有三艘航空母舰、以实现东西两大舰队各有一艘航母、同时另有一艘航母作为轮换修整或机动兵力的目标。同时，对于目前的“维克拉玛蒂亚”号和“维克兰特”号，印度海军并不十分满意，并谋求拥有作战能力更强的航空母舰。年，印度海军设计局开始设计新型航母“维沙尔”号，其设计目标是建造一艘拥有电磁弹射器和拦阻索、采用核动力的6万吨级航母。很显然，“维沙尔”号将拥有远超“维克拉玛蒂亚”号的飞行甲板和机库，同时因采用电磁弹射器也更有利于舰载机起飞。从吨位上来看，“维沙尔”号很接近英国的“伊丽莎白女王”级，而“伊丽莎白女王”级的前身CVF计划曾有过采用弹射起飞、拦阻着舰的设计方案（舰体与甲板设计与目前的“伊丽莎白女王”级基本相同），因此可以从侧面证明“维沙尔”号若能建成，搭载和运作F/A-18E/F问题不大。

然而，“维沙尔”号的建造难度已经远超目前印度的船舶工业能力，即便该航母项目进行顺利，印度恐怕也需要十年以上的时间才能完成该舰的建造，这还得是在相关配套技术能从西方国家快速引进消化的条件下才能完成。而到年之后，由于第五代战斗机早已大范围普及，F/A-18E/F虽然仍然是美国海军舰载机主力机型之一，但性能已经落伍，面对其他国家的第五代战斗机时生存能力偏低。另一方面，印度正在推进国产五代机计划AMCA，该计划目的是研制一种第五代中型战斗机，按照预定指标其尺寸和起飞重量与F/A-18E/F相似，但技术水平却比F/A-18F/F领先很多。AMCA本来就有衍生舰载型号的打算，很显然这与F/A-18E/F存在冲突、却又比F/A-18E/F更有竞争力，加之印度一贯偏爱国产装备，这对F/A-18E/F将产生什么影响不言自明。

由此可见，虽然美国向印度推销F/A-18E/F并非无缘无故，但印度也确实不太可能购买该机作为舰载机。但如果印度打算推进“维沙尔”号的建造计划，那么问题可能会有另外一种发展方向——美国在向印度出口电磁弹射器和拦阻索等装备或技术时，“搭车”出售F/A-18E/F。这种情况对印度来说并非没有先例，在向印度出售“维克拉玛蒂亚”号的过程中，俄罗斯的免费提供航母、只收取改装费用就曾以采购米格-29K为条件。至于印度未来会不会继续为了发展航母而在舰载机问题上“踩坑”、被美国以关键技术“钓鱼”，这就只能看印度到底对拥有新型航母有多偏执了。