年9月，苏联传奇飞机设计师亚历山大·谢尔盖耶维奇·雅科夫列夫提出了著名的Yak-36方案，即打造一款垂直起降战机，雅科夫列夫参考的是英军当时的“猎鹰”式垂直起降原型机方案。

不过当时的苏联并不掌握垂直起降技术，因为要保障足够的推力，所以在安装上2具发动机之后，Yak-36的空间也变得十分有限，不仅续航距离短，而且用于携挂的武器和航电系统重量无法超过千克，所以当时雅科夫列夫给早期尝试的Yak-36计划下了最终的定义——不现实。

但是苏联人搞不出来，不代表英国一定会失败，“猎鹰”式从未成为英国独立发展垂直起降战机的终点，后续的鹞式更是震惊了世界，它也因此成为世界上首款服役的垂直起降战机。

鹞式战斗机即AV-8，我们常说的是AV-8A鹞式，即第一代版本的霍克西德利鹞式战斗机，而第二代AV-8B则是由英国宇航公司和美国麦道、波音公司携手打造的美制版本，专门为美国海军陆战队所服务。

英国军方搞出AV-8鹞式战斗机可不只是单纯为了秀黑科技，而是处于冷战时期的大环境而考虑的，由于美苏冷战，全世界都陷入随时可能爆发核战争的恐慌之中，尤其是对峙最严重的欧洲地区，英国作为北约后方，也需要做好万全打算，比如说研发鹞式。

鹞式战斗机属于核战后空中作战主力，由于英国军方担忧专门供战机起降的机场会被战术核武器摧毁，因此这样一个国家就将失去战机紧急升空迎敌的能力，而鹞式的垂直起降能力可以允许其在停车场乃至林间空地这种狭小场所升空，直到后期才开发出登上航母甲板的舰载机机型。

甲板上的鹞式战斗机使用垂直起降则是出于其他原因，它通常使用短距离滑跑起飞，从而节省燃料，而垂直起飞功能几乎不同。至于降落，传统降落方式虽然是可行的，但必须被限定在一个非常狭小的速度范围之内，对飞行员驾驶能力要求极高，在当时先进机载航电没有大规模普及的时候显然是很困难的。另外，因为鹞式战斗机的外侧起落架存在一定的设计缺陷，相对而言较为易损，因此鹞式通常采取垂直降落的方式，稍微带一些前向的速度即可，不需要太多。

但是有一个问题，即使是鹞式战斗机也没有解决，那就是续航距离问题，鹞式战斗机虽然是一款极其优异的战机，但是仍然为航程问题所困，拿AV-8A鹞式量产型举例，作战半径仅为千米，美国版本的AV-8B续航性得到了少许改善，作战半径被提升到千米，但仍然令人不甚满意。

从年到年，英美共制造了架不同型号的鹞式战斗机，最新的鹞式战斗机制造计划于年彻底结束，年12月，史上最后一批鹞式战斗机完成交付，至此鹞式战斗机的生产线彻底关闭。美军转而使用F/A-18“大黄蜂”和F-35来替代鹞式战斗机在军中的地位，其中“大黄蜂”具备短距起降能力，而F-35具备短距/垂直起降能力。