在一支完整的军事力量中，空军是绝对不可缺少的重要军种。在战场上，如果可以牢牢地掌握制空权，那么战争的平衡就会向拥有制空权的一方倾斜。而能否获得制空权，与是否配备高性能的战斗机和辅助空战系统有直接关系。因此，许多有能力的国家都在寻求研发制造自己的尖端战斗机。

但是涉及到战斗机的独立研发与制造领域，必须拥有完善的工业制造体系和科技基础。放眼全球，目前也只有少数几个国家拥有这种能力。大多数国家在研发先进战斗机上都需要对外寻求支援，一方面可以分摊巨额的研发经费，另一方面也能整合不同的技术，使得研发之路尽量顺利。但实际上研发参与者越多，意见越不统一，对进度影响就越大。例如法德两国带头开发的第六代战斗机“未来空中作战系统”（FCAS）。该项目已经开始多年，但是直到现在参与研发方还没有就主导权达成统一。

但是，无论什么事都有两面，有利自然就会有弊。联合开发在分摊巨额成本，减小研发难度的优势上显而易见。拥有强大军事实力的美国也在采用这种合作方式。对于战斗机性能的要求，美国空军与海军也都不相同。例如，五角大楼在第五代战斗机上，强行让三大军种都使用F-35平台，让美国海军很不满意。一直以来，美国海军都排斥单发舰载机。他们认为其安全性不足。在海上作业，双发战斗机即使有一台发动机出故障，另一台正常动力依然可以保证战斗机这全返航，而单发动力战斗机则无法实现这个能力。因此，美国海军只选择采购少量F-35C，并不考虑用它来全部替换掉超级大黄蜂。他们的希望则放在海军版本的第六代战斗机身上。

近日，美国空军的一位官员就提出了美国和英国在某种程度上就各自以载人平台为核心开发下一代战术空中优势计划进行合作的可能性。目前，美国正在单独实施研发下一代空中优势或NGAD计划，也就是第六代战斗机。而与此同时，英国也正在积极寻求国际合作伙伴参与其第六代战斗机“暴风雨”计划（Tempest）。

上述这种说法是由美国驻英国大使馆空军武官查尔斯·梅特利斯空军上校披露的。在接受采访中，梅特利斯空军上校表示，他预计在第六代战斗机方面，美国和英国之间“未来在发展方面会有一些合作”。

虽然，美国空军所谓秘密级别的“下一代空中优势战斗机（NGAD）”计划目前仅限于美国，但梅特利斯空军上校表示，美国方面“欢迎英国对第六代战斗机开发和部署的想法”。

至少从年底开始，美国空军NGAD演示机或某种原型机就一直在飞行，但外界并不知道它长什么样子。在对现有的信息整合后，NGAD的外观被判定为一个采用无尾设计的隐身方案。它集中了远程、高载荷、先进传感器和强大的态势感知能力，并且还能通过先进网络将无人机系统与机载武器整合在一起，再配合高度隐身的能力，会让它与传统的战斗机完全不同。例如，以前对战斗机来说非常重要的机动能力，在NGAD身上可能会被其他特性所取代。

现在，美国空军仍在选择NGAD项目的主承包商。在美国本土多家不同的公司正在向军方表明自己拥有开发第六代战斗机的实力，像波音和诺思罗普—格鲁曼这样的老牌防务公司都发表了这样的声明。洛克希德—马丁公司的臭鼬工厂也在一定程度上积极参与了NGAD项目，也就是说，NGAD项目最终会是一个由不同防务承包商协力合作的产品。

在NGAD有人驾驶版本型号中，美国空军正在考虑是否设计两种不同的配置。其中一种能力是针对欧洲战区进行优化，而另一款型号将为执行长航时任务进行修改。相比之下，英国的“暴风雨”计划更有可能用于在欧洲作战，该机拥有的航程或许会比“台风”战斗机更远。

在今年的范堡罗国际航展上，“暴风雨”计划的主要承包商BAE系统公司公布的新概念模型，就给与美国现役的F-22A战斗机很相似，其中一些元素还会让人想起F-22的竞争对手诺思罗普公司早年推出的YF-23。当然，对于一项新计划，频繁改变设计是一件很平常的事。BAE公司在范堡罗国际航展上称，计划5年内会对“暴风雨”计划的原型机进行试飞。

其实，目前无论法德的计划，英国的计划，还是美国的计划，其“下一代空中优势战斗机”方案都将拥有类似的设计能力，比如会配备无人机，包括“忠诚僚机”类型，以及新一代空射武器、强大的网络和传感器。还有一点相似就是，其服役的时间点。英国希望“暴风雨”战斗机能在年之前投入使用，而美国空军部长弗兰克·肯德尔则提到希望在年之前将NGAD实用化。

近些年，“忠诚僚机”概念在主要的科技强国中非常火。除了美国人在搞，英国也在研究这种无人机的潜力。其类似项目被称为是“兰卡”无人计划（LANCA），并且最近已经取得一些重大进展，英国人希望测试一款能够与有人驾驶飞机进行半自主地协同工作的忠诚僚机型无人机。

BAE系统公司也公布了两种新型无人机的概念。其中一款是相对较小的无人机，能够单独运行或作为网络战的一部分使用，而第二款无人机的体积要更大。

英国目前仍在权衡如何使用无人机——包括配置它们执行哪些任务以及它们应该拥有何种程度的自主权？最终，英国方面很可能会尝试购买NGAD计划或美国提供的不那么敏感的无人机，而不是自己开发，这也将有利于与美国的机型保持共有用性。

与以前的F-22一样，美国空军的NGAD项目的有人战斗机最开始肯定是美军的专属专利不对外提供，但会有可能将该计划中的其他配套技术开放给其他亲密盟友。美国和英国之间就敏感项目开展此类合作之前已经有多个先例。甚至有可能，如果FCAS/Tempest计划分崩离析，英国会寻求彻底加入NGAD计划。

现在，正在国际上大卖的F-35联合打击战斗机就是一个很好的例子。在F-35项目中，总共有7个国家分担了开发成本，其中英国是唯一的一级合作伙伴，拥有在美国以外的最大话语权。

然而，英国目前对“暴风雨”计划采取的做法实际上可能会阻止美国更深入地参与该计划。毕竟，与美国相比，英国很早就开始积极寻找国际合作伙伴，以期望分担成本并获得潜在订单。甚至对竞争对手英国也没有完全拒绝，甚至还对能否与欧洲的FCAS项目进行合并进行过可能的讨论。

根据公开的消息，英国正在与瑞典、意大利就“暴风雨”计划进行合作。最近，英国还在与日本积极讨论联合开发下一代战斗机。如果双方达到协议，相信英国会正式向瑞典和意大利提交请求，让日本加入该计划。

地处东亚的日本目前尚未正式将FX下一代战斗机计划与英国的“暴风雨”计划合并。预计今年晚些时候日本方面会对是否与英国全面合作做出最终决定，现在越来越多的人认为，这一步对于“暴风雨”计划至关重要。因为日本是一个很好的分摊成本合作对象，为了开发下一代战斗机，日本已经拨款约亿美元。

即使这样，考虑通货膨胀，开发“暴风雨”计划也可能将花费英国大约亿美元的预算。并且研发成本不会降低，只会持续上涨。

不过，根据美英的合作历史来看，最终，无论“暴风雨”计划中发生什么，美国和英国之间的高端空中技术合作都不会中断。虽然，现在的英国正在寻求重振自己的战斗机航空业，并期望摆脱简单的“购买美国货”的方式。但这是不现实的，实际上在研发无人机方面，以及与有人驾驶飞机集成所需的关键技术方面，与美国合作是英国最好的选择。并且英国已经是与美国享有最高级别军事互操作性的国家之一。至少在某些方面，这种伙伴关系只会加深双方在高端空中优势战斗机领域的合作。